Los dientes de hoja caduca tambi?n se llaman dientes de leche, dientes de leche o dientes temporales. Todos los mam?feros tienen un conjunto de dientes caducifolios que estallan en la infancia y luego son reemplazados por dientes permanentes. En los humanos, hay 20 dientes caducifolios que generalmente aparecen a la edad de tres a?os. Estos dientes se caen en el transcurso de varios a?os durante la infancia, para ser reemplazados por un conjunto de 28 dientes permanentes y, en la mayor?a de los casos, cuatro muelas del juicio.
Los dientes de hoja caduca comienzan a formarse en la mand?bula antes de que nazca un beb?. A los cuatro meses de gestaci?n, los brotes de los 20 dientes comienzan a calcificarse. Los primeros dientes comienzan a erupcionar alrededor de los seis meses de edad, comenzando con los incisivos centrales inferiores. Los incisivos superiores generalmente aparecen a continuaci?n, y en los pr?ximos tres a?os los dientes crecen y los molares aparecen al final. Este per?odo, llamado «dentici?n», a menudo es bastante doloroso para los beb?s, causando babeo, irritabilidad, disminuci?n del apetito y aumento de la vigilia.
Para cuando un ni?o tenga tres a?os, todos los dientes deciduos deber?an haber aparecido. Aunque estos dientes son temporales, deben cuidarse con tanto cuidado como los dientes permanentes porque juegan un papel importante en la forma en que los dientes permanentes est?n espaciados y alineados. Si un diente de leche se cae prematuramente, particularmente un molar, un dentista u ortodoncista puede colocar un diente separador falso para que el orificio no afecte el desarrollo de los dientes permanentes.
Los dientes caducifolios generalmente comienzan a caerse cuando un ni?o tiene cinco o seis a?os y son reemplazados por dientes permanentes, tambi?n llamados dientes sucesivos. El crecimiento de los dientes nuevos sigue m?s o menos el mismo patr?n que el crecimiento de los dientes de leche, comenzando con los incisivos y regresando a los molares, con un conjunto adicional de molares que aparecen alrededor de los siete u ocho a?os de edad. En la mayor?a de los ni?os, los 28 dientes permanentes deber?an haber aparecido antes de los doce o trece a?os. La mayor?a de las personas crecen cuatro molares m?s a fines de la adolescencia o principios de la edad adulta, llamadas muelas del juicio.
Los dientes de hoja caduca difieren de los dientes permanentes en que son m?s peque?os con esmalte m?s delgado, m?s blanco y coronas redondeadas. Las ra?ces de los dientes frontales son m?s largos y m?s delgados que las ra?ces de los dientes permanentes. En los molares caducifolios, las ra?ces tambi?n son largas y estrechas, y est?n ampliamente ensanchadas, mientras que las ra?ces de los dientes permanentes crecen m?s juntas.