Los filamentos de actina, tambi?n conocidos como microfilamentos, son filamentos de soporte delgados producidos a partir de cadenas de la prote?na actina, que est? presente en las c?lulas de todos los organismos eucariotas. Si bien estos filamentos cumplen muchas funciones diferentes, existen principalmente para proporcionar soporte estructural y transporte intracelular como partes del citoesqueleto celular. Los filamentos de actina tambi?n pueden desempe?ar papeles importantes en el mantenimiento o la alteraci?n de las formas celulares y en el movimiento de una c?lula. A mayor escala, la actina desempe?a un papel integral en el proceso de contracci?n muscular, sin el cual las acciones de los humanos y muchos otros organismos ser?an completamente imposibles. La casi ubicuidad de la actina en las c?lulas la hace muy ?til para una variedad de aplicaciones de investigaci?n centradas en el citoesqueleto y otras ?reas de la biolog?a celular.
La polimerizaci?n de la actina, o el proceso por el cual los mon?meros de la prote?na actina se combinan para formar filamentos de actina, comienza con un proceso llamado nucleaci?n. La nucleaci?n ocurre cuando un grupo de tres o m?s mon?meros de actina, espont?neamente o de otra manera, se agrupan, formando una base sobre la cual pueden unirse otros mon?meros de actina. La polimerizaci?n de actina no forma una sola cadena lineal; forma, m?s bien, un filamento de actina que consiste en una doble h?lice de mon?meros de actina unidos. Tal disposici?n es mucho m?s duradera de lo que ser?a un solo hilo lineal.
La polimerizaci?n de actina es un proceso reversible, lo que significa que los filamentos de actina pueden descomponerse en unidades individuales de actina. Esto lo convierte en un proceso muy din?mico, ya que los filamentos de actina pueden polimerizarse y despolimerizarse r?pidamente en diferentes lugares de la c?lula. Varios cambios qu?micos en diferentes partes de una c?lula pueden promover la polimerizaci?n o la despolimerizaci?n, por lo que los filamentos de actina pueden ensamblarse o desmontarse con bastante rapidez en funci?n de las necesidades particulares de la c?lula. Tiende a haber un equilibrio din?mico aparente entre la concentraci?n de mon?meros de actina y filamentos, aunque una variedad de factores pueden afectar este equilibrio. Por debajo de un cierto umbral de concentraci?n de mon?meros, es probable que no se formen filamentos, pero por encima de ese umbral, la nucleaci?n y la polimerizaci?n ocurren espont?neamente.
La actina, debido a su casi ubicuidad en las c?lulas eucariotas y su naturaleza esencial como parte del citoesqueleto celular, se estudia com?nmente en la experimentaci?n biol?gica. Se han desarrollado varios m?todos para te?ir la actina para que se puedan observar los cambios resultantes de los medicamentos o la modificaci?n gen?tica. Los organismos o las c?lulas pueden ser gen?ticamente alterados o tratados con diferentes f?rmacos que afectan la polimerizaci?n de los filamentos de actina. Tales experimentos se utilizan para clasificar con precisi?n los muchos roles de los filamentos de actina y para aprender c?mo la alteraci?n de los mismos afecta a las c?lulas.