Un electrocardiograma (ECG o EKG, del alemán “elektrokardiogramm”) es un examen médico que se utiliza para evaluar y diagnosticar posibles problemas cardíacos. Un electrodo de ECG es un dispositivo que se adhiere a la piel de ciertas partes del cuerpo del paciente, generalmente los brazos, las piernas y el pecho, durante un procedimiento de electrocardiograma; detecta los impulsos eléctricos que se producen cada vez que late el corazón. El número y la ubicación de los electrodos en el cuerpo pueden variar, pero la función sigue siendo la misma.
Cada electrodo de ECG colocado en el cuerpo está conectado por un cable a una máquina de ECG. La electricidad que detecta un electrodo se transmite a través de este cable a la máquina, que traduce los resultados en líneas onduladas que la máquina registra en una hoja de papel. El ECG registra con tanto detalle que los resultados se pueden utilizar para diagnosticar una amplia gama de afecciones cardíacas.
No es doloroso someterse a un electrocardiograma. El procedimiento suele finalizar rápidamente, en un plazo de cinco a diez minutos. En muy raras ocasiones, un paciente puede desarrollar irritación localizada debido al adhesivo utilizado para unir los electrodos a la piel, pero no existen otros riesgos asociados con este procedimiento. Un ECG es simplemente un dispositivo de grabación. No pasa electricidad a través del cuerpo, por lo que no interferirá con dispositivos eléctricos como marcapasos y no provocará descargas eléctricas.
Los electrodos vienen en algunas variedades diferentes, pero la base es la misma. Un electrodo de ECG generalmente se compone de una pequeña placa de metal rodeada por una almohadilla adhesiva, que está recubierta con gel conductor para ayudar a transmitir la señal eléctrica. El cable que conecta el electrodo de ECG a la máquina de ECG se sujeta a la parte posterior del electrodo. Algunos electrodos son reutilizables y otros tipos están diseñados para ser desechables después de un solo uso.
Los ECG generalmente son realizados e interpretados por profesionales médicos, por lo que la persona promedio no necesitará comprar sus propios electrodos. Sin embargo, algunos pacientes, como los que pueden quedarse en casa pero necesitan estar conectados a un monitor cardíaco durante un período de tiempo prolongado, pueden necesitar reponer periódicamente su suministro de electrodos. Para estos pacientes, existen proveedores médicos tanto en línea como fuera de ella que se pueden utilizar para comprar electrodos de reemplazo. Estos pacientes deben tener en cuenta que los diferentes tipos de máquinas de ECG utilizan diferentes números y, a veces, diferentes ubicaciones de electrodos. Estos pacientes deben asegurarse de recibir las instrucciones adecuadas de sus médicos para garantizar grabaciones precisas.