Una úlcera oral es una llaga que emerge en las encías, los labios o el interior de las mejillas de la boca. Una llaga abierta puede aparecer por varias razones, incluida una infección bacteriana, una quemadura, una lesión o una infección viral más grave, como el virus del herpes simple.
Muchos tipos de úlceras orales se pueden tratar en casa con cepillado, enjuague y analgésicos tópicos con regularidad. El herpes labial causado por infecciones por herpes generalmente se trata con cremas tópicas recetadas o de venta libre y medicamentos antivirales. Con tratamiento, la mayoría de las úlceras orales cicatrizan en menos de dos semanas, pero las úlceras especialmente prolíficas, duraderas o dolorosas deben ser inspeccionadas por un médico.
Un afta es una úlcera oral que no es el resultado de un virus y no es contagiosa. Este tipo de llaga abierta es causada por irritación o infección del tejido bucal. Una persona puede experimentar una úlcera bucal si accidentalmente se muerde la mejilla interna, se quema la lengua con una bebida caliente o tiene una reacción alérgica a la comida. Las bacterias que se acumulan en la boca a partir de los alimentos o como resultado de una mala higiene bucal pueden infectar el tejido sensible, provocando inflamación y finalmente úlcera bucal. Las enfermedades que afectan el sistema inmunológico también pueden provocar llagas en la boca, como el VIH y la enfermedad de Crohn.
Las úlceras bucales suelen ser pequeñas y solo causan una leve molestia. Sin embargo, las lesiones grandes pueden ser dolorosas y muy sensibles a la comida y la bebida. La mayoría de los casos de úlceras bucales menores desaparecen por sí solos en aproximadamente dos semanas con un cepillado y enjuague regulares. Las úlceras orales más graves, que pueden durar varios meses, generalmente se tratan con medicamentos tópicos que reducen la inflamación y promueven la curación. Dependiendo de la causa de las aftas graves, un médico puede sugerir suplementos vitamínicos para estimular el sistema inmunológico o medicamentos para tratar enfermedades subyacentes.
Un herpes labial es una úlcera oral contagiosa que generalmente aparece en el labio externo. Una persona generalmente nota una sensación de hormigueo uno o dos días antes de que comience a aparecer físicamente una llaga. Se desarrolla una ampolla roja, se abre y tiende a supurar pus transparente o blanco. La ampolla forma una costra cuando comienza a sanar y, por lo general, desaparece en unos diez días sin tratamiento. Sin embargo, dado que el herpes labial puede ser desagradable e incómodo, muchas personas intentan tratarlo de inmediato.
Se pueden usar cremas tópicas de venta libre para secar las ampollas de herpes labial y promover una curación más rápida. Las personas que sufren de brotes frecuentes o graves pueden buscar tratamiento especializado e información preventiva de sus médicos. Un médico puede recetar un medicamento tópico de alta concentración o pastillas antivirales para estimular el sistema inmunológico y suprimir los brotes de herpes. El virus del herpes simple es incurable y los que lo padecen a menudo experimentan brotes de herpes labial esporádicamente a lo largo de sus vidas.