Las organizaciones de vivienda suelen utilizar el término unidad de vivienda para referirse a una residencia unifamiliar. La residencia puede ser parte de un complejo de condominios o una casa u otro edificio dividido en suites separadas. Si bien las entradas del edificio principal, así como las comodidades como la lavandería o el área de estacionamiento, pueden ser compartidas por los residentes, las suites siempre son independientes. Para ser considerada una unidad autónoma, cada residencia debe tener instalaciones para cocinar, dormir y bañarse.
Las unidades de vivienda pueden estar diseñadas para una persona o una pareja sin niños, o pueden tener varios dormitorios para niños. El tamaño de una unidad de vivienda variará según el país, la ubicación y el tipo de vivienda. Por ejemplo, las unidades de vivienda alquiladas a personas de bajos ingresos a un precio asequible pueden ser más pequeñas y de diseño más modesto que las que están a la venta en una cooperativa de vivienda de lujo o cooperativa. Aunque las cooperativas de vivienda pueden estar orientadas al presupuesto o ser de alto nivel, generalmente no se pueden revender por más de su precio de compra original. Los propietarios participan en la gestión de la cooperativa de vivienda y pagan el precio de una acción para poseer y vivir en su unidad.
Las sociedades de vivienda comunitaria son típicamente diferentes de las cooperativas en que generalmente no requieren la participación obligatoria y no hacen coincidir el alojamiento de alquiler con la clientela de bajos ingresos o con necesidades especiales. Estas organizaciones de vivienda pueden ofrecer a una persona de bajos ingresos una unidad de vivienda a un costo de alquiler que no supere el 30% de sus ingresos brutos mensuales. Estos tipos de alquiler orientado a los ingresos (RGI) pueden ser llamadas viviendas subsidiadas por su agencia gobernante.
Otros tipos de unidades de vivienda que pueden no estar basadas en los ingresos incluyen opciones de vida asistida y apartamentos diseñados para personas con discapacidades. En el último caso, el costo de alquiler de la unidad de vivienda puede incluirse en el pago mensual por discapacidad de cada persona. Algunos grupos administran edificios con suites para personas con discapacidades mentales, mientras que otras sociedades de vivienda pueden especializarse en el desarrollo de unidades de vivienda para personas en sillas de ruedas. Estos tipos de unidades de vivienda serán completamente accesibles para sillas de ruedas con características como barras de apoyo y rampas.
Las unidades de vivienda asistida a menudo se encuentran en un centro de cuidados de enfermería en el que las personas mayores pueden vivir de forma independiente en una suite autónoma, pero también tienen ayuda disponible cuando la necesitan. Algunos de estos edificios tienen personal médico, mientras que otros cuentan con empleados de servicio o asistentes de cuidado de ancianos para ayudar a los residentes con la limpieza, la cocina o el cuidado personal. Una unidad de vida asistida para personas mayores podría ser pagada de forma privada o subvencionada por el gobierno, según el país.