Hibakusha es una palabra japonesa que significa «personas afectadas por explosiones». Los Hibakusha son las personas que se vieron afectadas por las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki por Estados Unidos hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los Hibakusha son japoneses, aunque algunos son coreanos que fueron reclutados por el ejército japonés durante la guerra. El gobierno japonés paga subsidios especiales a los Hibakusha sobrevivientes, incluidos subsidios médicos a las personas que se han visto afectadas por enfermedades relacionadas con la radiación.
Para ser considerado Hibakusha, las personas pueden clasificarse en varias categorías. El primero incluye a personas que se encontraban a poco más de una milla o varios kilómetros de las explosiones de la bomba atómica. La segunda categoría abarca a las personas que se acercaron a dos kilómetros (un cuarto de milla) de los epicentros de las explosiones dentro de las dos semanas posteriores al atentado. Las personas que estuvieron expuestas a las consecuencias de las bombas también se consideran Hibakusha, al igual que los hijos de mujeres que estaban embarazadas y expuestas a las bombas.
Dado que las bombas atómicas entregan una carga útil de radiación mortal, no debería sorprendernos saber que muchos Hibakusha padecen enfermedades causadas por la exposición a la radiación, como la leucemia. Como resultado, muchos de ellos requieren atención médica costosa y algunos de ellos sufren gravemente como resultado de su exposición a la radiación. En los meses posteriores a las detonaciones de las bombas atómicas, miles de Hibakusha murieron porque sus cuerpos no pudieron hacer frente a la radiación. Cuando Hibakusha muere, se agregan a los memoriales oficiales en Hiroshima y Nagaski, en reconocimiento a su sufrimiento.
Aunque el gobierno japonés otorga subsidios y asistencia a Hibakusha, muchos de ellos lucharon históricamente contra la discriminación. La enfermedad por radiación no se entendía realmente en el momento en que cayeron las bombas y la gente temía que fuera hereditaria o contagiosa. Muchos Hibakusha se vieron excluidos de la sociedad, y algunos mantuvieron en secreto su estatus de Hibakusha para que no fueran discriminados.
Un sobreviviente particularmente famoso de las bombas atómicas fue Sadako Sasaki, una niña japonesa que tenía dos años cuando se lanzaron las bombas. A los 12 años, desarrolló leucemia como resultado de su exposición a la radiación, y mientras estaba en el hospital, se embarcó en un proyecto para doblar 1,000 grullas de papel. En Japón se dice que si puedes doblar 1,000 grullas, se te concederá un deseo, y se dice que Sadako deseaba la paz. Después de su muerte en el hospital, escolares de todo Japón recaudaron fondos para construir una estatua de Sadako sosteniendo una grúa de papel; la estatua generalmente está adornada con miles de grúas enviadas desde todo el mundo con la esperanza común de que las bombas atómicas nunca vuelvan a caer.