Una unión monetaria se refiere a la práctica de dos o más países soberanos que usan la misma unidad monetaria. En otras palabras, los países no tienen una unidad monetaria que sea específica de su país y solo se pueden usar dentro de ese país. El beneficio de una unión monetaria, cuyo ejemplo reciente más famoso es la Unión Monetaria Europea, es que elimina los tipos de cambio entre países que usan la misma moneda. Por el contrario, la desventaja es que cualquier país involucrado pierde la autonomía para tomar decisiones monetarias que podrían ser necesarias para ayudar a su economía.
Todas las sociedades deben idear un sistema de moneda, que es la forma en que los productos se miden entre sí en términos de valor. Sirve de base para las transacciones y, por lo general, es ideado por el propio estado o país, como el dólar de los Estados Unidos. Sin embargo, hay ejemplos a lo largo de la historia de diferentes sociedades que se unen bajo una moneda común. Cuando esto ocurre, se forma una unión monetaria, lo que significa que todos los estados soberanos están unidos por una moneda.
En los últimos años, el ejemplo más destacado fue la creación de la Unión Monetaria Europea, o UEM, en 1999. La UEM estableció el euro como el modo global de moneda en sus estados miembros, primero en forma virtual en 1999, para ser seguido de billetes y monedas emitidos en 2002. Aquellos países involucrados en la UEM habían usado previamente sus propias formas de moneda individuales en el pasado, pero todos cambiaron al euro para todas las transacciones, tanto dentro de su propio país como con otros miembros de la UEM.
La capacidad de comerciar con otros estados miembros y no tener que preocuparse por los valores monetarios es una de las principales ventajas de una unión monetaria, que a veces también se conoce como unión monetaria. Por ejemplo, cuando Estados Unidos comercia con Japón, debe preocuparse por el valor del yen japonés (JPY), al igual que Japón debe preocuparse por el dólar estadounidense (USD). En un acuerdo como la UEM, los tipos de cambio son innecesarios, lo que significa que los gobiernos dentro de la unión no tienen que protegerse contra la disminución de alguna moneda extranjera.
La autonomía sobre las decisiones monetarias se sacrifica cuando un país se une a dicha unión, lo cual es una consideración crucial que debe hacerse. Por ejemplo, si Italia, miembro de la UEM, quisiera elevar el tipo de cambio para ayudar con los problemas de producción dentro del país, no podría hacerlo solo. Tendría que resolver el problema en toda la UEM, que luego actuaría como un grupo solo si los otros miembros lo consideraran apropiado.
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