El cultivo en seco se refiere a los m?todos utilizados para cultivar en terrenos semi?ridos con una precipitaci?n anual promedio de menos de aproximadamente 20 pulgadas (51 cm). Los m?todos de cultivo en seco comenzaron en el siglo XIX en los Estados Unidos. Los agricultores de los EE. UU. Se centraron en cosechar cultivos no irrigados y resistentes a la sequ?a. En otras palabras, los cultivos depend?an solo de la lluvia que recib?an.
Los agricultores dominaron el arte de evitar la evaporaci?n y la escorrent?a para aprovechar al m?ximo el agua de lluvia, utilizando t?cnicas que maximizan la capacidad del suelo para retener la humedad. El trigo fue el cultivo m?s grande para prosperar bien, pero el ma?z, la avena y otros cultivos tambi?n pudieron crecer en condiciones secas. En el siglo XX, la agricultura en seco recibi? una gran aceptaci?n y popularidad, impulsada por la publicaci?n de 1907 del Manual de Cultivo de Suelo de Hardy Webster Campbell: una gu?a completa para la agricultura cient?fica adaptada a las regiones semi?ridas. Aunque los estadounidenses inventaron la agricultura en seco para s? mismos durante el siglo XIX, hay evidencia que sugiere que los nativos americanos pudieron haberlo practicado mucho antes.
HW Campbell no solo escribi? un famoso libro que detalla el arte de la agricultura semi?rida, sino que ?l mismo ayud? a crear los m?todos y la maquinaria detr?s de la agricultura en seco. Hardy invent? lo que se conoce como un empacador de subsuelo en 1890, una pieza de maquinaria que ayud? a crear una cama de semillas firme de tierra que retendr?a la mayor cantidad de humedad. Otra maquinaria y t?cnicas tambi?n ayudaron a crear camas de semillas que permitieron que ciertos cultivos crecieran en algunas de las condiciones m?s secas.
Los agricultores aprendieron a plantar semillas m?s profundamente; el suelo superficial a menudo estaba demasiado seco para permitir que las semillas germinaran, pero el suelo debajo pod?a retener la humedad. La agricultura de contorno utiliz? las l?neas de contorno de elevaci?n de un campo para dirigir mejor la lluvia hacia los semilleros y evitar el derroche derrochador. Los agricultores tambi?n aprendieron a cuidar el suelo para mantenerlo suelto, aumentando as? su capacidad de absorber la humedad. Con los m?todos correctos de cultivo en seco, incluso los vi?edos de California pudieron prosperar y producir cantidades respetables de vino.
La agricultura en seco fue ayudada en gran parte por el gobierno federal, que en 1905 cre? la Oficina de Agricultura de Tierra Seca, una extensi?n del Departamento de Agricultura m?s grande. Los agricultores de las Grandes Llanuras tuvieron mucho ?xito en la agricultura semi?rida. En poco tiempo, la regi?n fue uno de los mayores productores de trigo del mundo.
Sin embargo, el uso excesivo de la agricultura en seco ten?a un lado oscuro. En la d?cada de 1930, los agricultores secos hab?an devastado gran parte de la capa superior del suelo sin darle suficiente tiempo para reponerse. La hierba que normalmente manten?a la capa superior del suelo en su lugar ya no arraigaba el suelo en muchas partes del Medio Oeste. Como resultado, las severas condiciones de sequ?a en la d?cada de 1930, junto con fuertes vientos, culminaron en el Dust Bowl. Durante el Dust Bowl, la tierra vegetal suelta y seca fue levantada por el viento y soplada a la atm?sfera en cantidades tales que borr? el cielo con ominosas nubes negras. Se sab?a que esas nubes de polvo barr?an las ciudades con suficiente masa y fuerza para enterrar autos sentados. Finalmente, los granjeros estadounidenses corrigieron los excesos de la agricultura de secano para asegurar que un Dust Bowl nunca volviera a ocurrir.
La agricultura en seco todav?a se usa hoy en d?a y ayuda a que muchos cultivos prosperen en todo el mundo. Otras t?cnicas similares de cultivo y cultivo de jardines tambi?n se han vuelto populares. Xeriscaping, por ejemplo, se basa en un enfoque minimalista de riego, cultivos y jardines que dependen del uso m?s conservador del agua. Muchos cultivadores de jardines urbanos han adoptado xeriscaping como un m?todo ecol?gico de paisajismo.
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