Una universidad de educación a distancia es una universidad que ofrece programas por correspondencia conocidos como educación a distancia. Los estudiantes reciben y envían tareas por correo o correo electrónico en lugar de asistir a la escuela en persona. En otras palabras, la diferencia entre los estudios universitarios in situ y remotos es física. En lugar de comunicarse cara a cara, los estudiantes están conectados con la facultad y otros estudiantes a través de la tecnología. Muchas de las mejores universidades cuentan con programas y cursos de educación a distancia.
Por ejemplo, la Universidad de Oxford de renombre mundial en el Reino Unido (UK) es una universidad de educación a distancia. Oxford ofrece diplomas y certificados de pregrado y posgrado en cursos como “Maestría en Estudios en Derecho Internacional de los Derechos Humanos” y “Diploma Avanzado de Pregrado en Análisis de Datos y Sistemas”. La Universidad de Harvard, la prestigiosa universidad de Cambridge, Massachusetts, ofrece cursos de educación a distancia basados en Internet, así como seminarios y conferencias en línea a través de su Harvard Extension School.
En 2007, la prestigiosa Universidad de Stanford en Palo Alto, California, se convirtió en una universidad de educación a distancia de dos maneras. Stanford comenzó la primera escuela secundaria en línea para estudiantes superdotados y lanzó un programa de alcance internacional ese mismo año. El programa de diploma de educación secundaria a distancia de Stanford, el Programa de Educación para Jóvenes Dotados (EPGY), está diseñado para ser completado por estudiantes dotados en tres años. El programa de divulgación internacional adapta los programas educativos de Stanford en colaboración con modelos educativos en universidades africanas y latinoamericanas.
Una universidad de educación a distancia generalmente ofrece materiales de autoevaluación para futuros estudiantes para ayudarlos a descubrir si la educación a distancia y los programas en línea son adecuados para ellos. La educación a distancia no es para todos porque requiere una gran cantidad de automotivación y una atención especial a los plazos para completar con éxito la correspondencia por correo o las clases en línea. No tener mucha interacción social es una preocupación para algunos futuros estudiantes de educación a distancia, pero muchos cursos universitarios a distancia hoy en día incluyen discusiones en línea entre estudiantes, así como proyectos grupales que usan tecnología en línea.
Completar un curso o título a tiempo parcial a través de una universidad de educación a distancia puede ser una gran opción para aquellos con horas de trabajo o compromisos, como criar hijos que no les permiten asistir a la universidad a tiempo completo en persona. La entrega de exámenes varía ampliamente dependiendo de cada universidad de aprendizaje a distancia. No todas las escuelas ofrecen exámenes de forma remota, y en este caso, los estudiantes pueden tener que tomar exámenes en colegios o universidades cercanas. La educación a distancia no es algo para apresurarse a la ligera, pero puede ser una gran oportunidad para aquellos que necesitan una alternativa flexible para asistir a la universidad en el campus.