La hepatitis B o hepatitis B es una infección viral que pone en peligro la salud del hígado y la salud de otros órganos. Puede transmitirse de la madre al recién nacido, durante las relaciones sexuales, mediante el uso de agujas compartidas o en lugares donde la exposición a fluidos corporales y sangre se produce con regularidad, como por malas condiciones higiénicas o en entornos médicos. Afortunadamente, existe una vacuna contra la hepatitis B, que está diseñada para ayudar a prevenir la propagación de esta enfermedad, y normalmente es parte de un programa de vacunación de rutina. También podría administrarse a quienes viajarán a partes del mundo donde la hepatitis B es muy común, aunque esto requiere cierta planificación, ya que se necesitan varias inyecciones para conferir inmunidad total y estas deben estar separadas por ciertos períodos de tiempo.
En un programa de vacunación normal, la primera vacuna contra la hepatitis B podría administrarse dentro de las primeras horas de vida del bebé. Este es especialmente el caso si se sabe que la madre tiene esta afección. Se cree que la vacunación temprana es crucial para la prevención. Si un niño no recibe esta vacuna antes de salir del hospital, es probable que la reciba entre cuatro y ocho semanas. Luego, las inyecciones de refuerzo se administrarían a los cuatro meses y nuevamente entre los seis y los 18 meses de edad.
Algunos médicos ahora ofrecen vacunas contra la hepatitis A y contra la hepatitis B para prevenir la hepatitis A. Es posible que los padres quieran preguntarles a los médicos sobre los beneficios de administrar ambas. Cuando se administra la inmunización combinada, generalmente sigue el mismo programa de tres inyecciones, espaciadas a intervalos específicos.
La vacunación contra la hepatitis B se conoce como una vacuna de riesgo relativamente bajo que rara vez causa problemas graves. Contiene una pequeña cantidad de levadura del tipo del panadero, ya que esta solía hacer la vacuna. Es posible que las personas alérgicas a la levadura de panadería no puedan recibir esta inyección.
De lo contrario, las reacciones más comunes a la hepatitis B podrían ser un poco de dolor en el lugar donde se administró la inyección. A veces, la inyección desarrolla una protuberancia roja. Ocasionalmente, las personas tienen fiebre baja cuando reciben esta vacuna. En muchos casos, no hay una reacción discernible a la inmunización contra la hepatitis B. Sin embargo, en el caso de los bebés que reciben varias vacunas a la vez, no sería sorprendente que al menos una les provocara fiebre leve o irritabilidad.
Las personas pueden resistirse a la vacunación contra la hepatitis B para sus hijos porque no suponen que el riesgo de contraer la enfermedad sea particularmente alto. El contraargumento es que el riesgo cuando una persona tiene esta enfermedad es extremadamente alto. Las personas con hepatitis B padecen esta enfermedad de forma crónica y puede afectar gravemente la vida y la salud al atacar el hígado del cuerpo. Aunque las tasas de contracción en países con buenas prácticas sanitarias son bajas, especialmente para los niños pequeños, esto no garantiza que las tasas se mantengan bajas y que los niños crezcan y puedan practicar algunos de los comportamientos de riesgo descritos anteriormente.