Sulbutiamine es el nombre genérico de Arcalion, un medicamento más conocido para tratar la astenia, que es una debilidad física anormal o reducción de energía. También se utiliza para mejorar la memoria y tratar la disfunción eréctil. Es un derivado sintético de la tiamina, también conocida como tiamina o vitamina B. En esto, es similar a otros fármacos como alitiamina, benfotiamina, fursultiamina y prosultiamina. La sulbutiamina también se conoce con las marcas Arcatamin, Arnion, Enerion, Megastene, Pymeacolion o Surmenalit.
El origen de la sulbutiamina se remonta a Japón, donde el beriberi, una afección del sistema nervioso caracterizada por una deficiencia de tiamina, prevalecía antes del siglo XX. Después de que el médico naval japonés Takaki Kanehiro notó el posible vínculo entre el beriberi y la dieta, se descubrió la tiamina a mediados de la década de 20. El trabajo adicional condujo al desarrollo de la alitiamina en 1930, que fue el primer derivado de tiamina utilizado para tratar la deficiencia de vitaminas.
También conocida como disulfuro de tiamina alilo (TAD), la alitiamina se encuentra naturalmente en el ajo y se considera una forma de vitamina B que se disuelve fácilmente en compuestos orgánicos solubles en agua conocidos como lípidos. La sulbutiamina hizo su primera aparición a mediados de la década de 1970. Fue desarrollado para proporcionar un derivado con más lipofilicidad, que se refiere a la capacidad de un compuesto para disolverse en lípidos.
La sulbutiamina generalmente se fabrica como una tableta de 200 miligramos, que se toma tres veces al día por vía oral. Por tanto, la dosis más habitual es de 600 mg. Sin embargo, en un informe publicado en el libro Progress in Neuro-Psychopharmacology and Biological Psychiatry de 2005, un grupo de investigadores médicos franceses recomienda una dosis terapéutica de 850 mg para pacientes que pesan no menos de 150 libras (68 kilogramos). En última instancia, las recomendaciones de dosificación varían ampliamente y la sulbutiamina también está disponible en cápsulas o en polvo.
Algunas personas que toman sulbutiamina pueden desarrollar una alergia cutánea leve y, en particular, algunos pacientes de edad avanzada pueden experimentar una pequeña medida de ansiedad o nerviosismo. Un artículo de 2006 basado en el estudio de un paciente con trastorno bipolar fue publicado en el World Journal of Biological Psychiatry, que indica que el uso excesivo del fármaco puede causar complicaciones. Sin embargo, hay pocos efectos secundarios asociados con la sulbutiamina.
La sulbutiamina está disponible en más de 30 países, principalmente en Asia, Oriente Medio y África. Incluyen Colombia, India, Brasil, Egipto, México, Nigeria, Siria y Vietnam. Sin embargo, en general, la droga no goza de un estatus legal generalizado. Además, no se sabe que se fabrique o comercialice en los Estados Unidos, donde aún no ha recibido la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).