Las válvulas de alivio de vacío se colocan dentro de sistemas que tienen una presión lo suficientemente significativa detrás del fluido o gas en su interior que es posible que la presión en el sistema disminuya y llegue a un punto que el sistema de tuberías no pueda soportar. Cuando la presión dentro de un sistema de tuberías disminuye sustancialmente, se crea un vacío debido al movimiento del material dentro de las tuberías. Estas fuerzas de vacío pueden ser extremadamente poderosas y la válvula de alivio de vacío se utiliza como el único medio para aliviar el sistema de tuberías de la tensión de la fuerza creada por el vacío.
La válvula de alivio de vacío está diseñada para abrirse cuando la presión dentro de las tuberías cae a un punto que puede volverse peligroso para el sistema o cualquiera de los componentes del sistema. Siempre que la presión esté en un punto lo suficientemente bajo que cause inestabilidad en el sistema, la válvula de alivio de vacío se puede abrir para liberar el vacío. Cuando la válvula se abre, el diseño de la operación de esa válvula en particular determina la cantidad de material permitido en el sistema de tuberías.
Las válvulas de alivio de vacío pueden permitir la entrada de muchos tipos diferentes de materiales en los sistemas, incluidos fluidos, gas, gas inerte o aire. En estos sistemas, la válvula de alivio se abre para dejar entrar suficiente material para compensar la caída de presión dentro del sistema. La cantidad de fuerza necesaria para abrir la válvula depende de la válvula y de la forma en que está instalada. El operador también puede determinar la cantidad de presión que se puede crear dentro del sistema de tuberías antes de que se abra la válvula de alivio de vacío.
En la mayoría de las aplicaciones, la válvula de alivio de vacío está fabricada con materiales duraderos. Las válvulas se fabrican comúnmente con accesorios de latón y juntas de goma. Sin embargo, en general, los materiales que se utilizan típicamente dependen de los materiales de los que esté hecho el sistema de tuberías en el que están instalados.
Esto significa que las válvulas suelen coincidir con las tuberías. Por ejemplo, si el sistema de tuberías está construido con plástico de PVC, el material del que estará hecha la válvula de alivio será hilos de PVC y componentes de plástico con sellos de goma en todas partes. Las composiciones de material a juego permiten típicamente el sellado adecuado de la abertura cuando se aplica la válvula al sistema.