Una ventana de guillotina generalmente tiene uno o más paneles de vidrio con marco de madera que se deslizan hacia arriba y hacia abajo verticalmente. Estos paneles móviles se conocen como hojas y generalmente tienen varios paneles de vidrio. Ciertos tipos, como las luces de Yorkshire, se mueven horizontalmente en lugar de verticalmente. Estas ventanas comenzaron a aparecer en Inglaterra durante el siglo XVII, pero se han utilizado ampliamente en otros países a lo largo de los años.
El tipo más común de ventana de guillotina tiene una guillotina superior e inferior que se mueve verticalmente en ranuras separadas dentro de las jambas laterales del marco de la ventana. En ocasiones, se instalan burletes de metal en las jambas laterales del marco para ayudar a mantener la hoja en su lugar. Un contrapeso pesado generalmente se une a la hoja mediante un conjunto de cuerda y polea para ayudarlo a mantener una posición vertical particular cuando se abre. El conjunto de cable y polea suele estar oculto dentro del marco de la ventana por motivos estéticos. Algunas ventanas de guillotina emplean un sistema de equilibrio de resorte en lugar del conjunto de cable y polea.
Las ventanas de guillotina se pueden instalar tanto en configuraciones de guillotina doble como de guillotina simple. Las configuraciones de doble guillotina permiten que las hojas superior e inferior se abran para ventilar. Las ventanas de guillotina de guillotina doble se denominan normalmente ventanas de guillotina colgadas. Las ventanas de guillotina de una sola hoja también tienen dos guillotinas, pero solo se puede abrir la guillotina inferior; la hoja superior permanece en una posición fija. Las ventanas de guillotina colgadas triples y cuádruples se instalan a veces en iglesias y otras estructuras con aberturas de ventanas muy altas.
Las ventanas de guillotina de guillotina doble proporcionan un método excelente para ventilar una habitación individual debido a su capacidad para crear una corriente de aire entrante y saliente cuando las guillotinas superior e inferior se abren en cantidades iguales. Este tipo de ventana de guillotina es particularmente útil en los pisos superiores de una estructura porque los cristales interiores y exteriores se pueden limpiar desde el interior de la habitación. Sin embargo, dado que estas ventanas están construidas típicamente de madera, a menudo están sujetas a problemas de hinchazón, pudrición y distorsión. Las ventanas de guillotina a menudo se atascan debido a métodos de pintura inadecuados y también tienden a traquetear durante condiciones de viento. Además, a veces ocurren problemas con los burletes metálicos, así como con el sistema de balanceo del cable y la polea.
Las ventanas de guillotina se utilizaron por primera vez en Inglaterra a finales del siglo XVII. Al inventor inglés Robert Hooke se le atribuye el diseño de la primera ventana de guillotina. Se han utilizado con frecuencia en casas de estilo victoriano y georgiano. El estilo clásico de la ventana de guillotina consta de dos filas horizontales que contienen tres paneles individuales en cada fila. Las primeras versiones producidas en masa de esta ventana se utilizaron en casas de estilo eduardiano construidas en los suburbios de Inglaterra.