Cuando se crea o actualiza un producto nuevo, como un programa de software, hay varias etapas de desarrollo antes de que el fabricante lo venda comercialmente. La primera etapa es una versión «alfa», en la que los probadores de software de la empresa prueban y depuran un programa según sea necesario. Una versión «beta» es el nombre de la segunda etapa, en la que a menudo se lanza de forma gratuita o a un precio reducido a un grupo de usuarios externos para realizar pruebas adicionales. Los sitios web también suelen pasar por esta fase durante el desarrollo, para ver qué tan bien funcionan para una gran base de usuarios.
Propósito y diferentes tipos
La versión beta de una versión de software se considera una vista previa; aunque puede incluir muchas características estándar, aún no está listo para su lanzamiento o venta general. Durante esta fase, los desarrolladores recopilan comentarios de los usuarios sobre la funcionalidad del producto, incluido lo que les gusta y lo que debería cambiarse antes de su lanzamiento general. Una versión beta de un programa puede ser «cerrada», que está limitada a un grupo específico de usuarios, o «abierta», que está disponible para el público en general. Durante esta prueba, los desarrolladores pueden lanzar numerosas versiones de un programa, incluidas mejoras y correcciones de errores con cada iteración.
Restricciones o limitaciones
Aunque la versión beta del software puede incluir gran parte de su funcionalidad, generalmente no se considera un producto comercial. A las empresas se les puede permitir utilizar un programa de gráficos en versión beta, por ejemplo, para crear nuevas imágenes o productos, pero no pueden vender lo que crean a menos que paguen por una licencia comercial. Los juegos de computadora, especialmente los juegos en línea, a menudo pasan por pruebas beta para encontrar errores y asegurarse de que funcionarán correctamente en el momento del lanzamiento. Si bien las personas generalmente pueden jugar en estas pruebas de forma gratuita, una vez que finalizan las pruebas, tienen que pagar el lanzamiento comercial del juego para volver a jugarlo.
Soporte técnico
Los productos en versión beta a menudo tienen un soporte técnico limitado, si lo hay, disponible para los usuarios. Esto puede resultar frustrante para algunas personas, pero es una consecuencia del hecho de que el producto aún no se ha lanzado comercialmente. Dado que los usuarios no pagan por el programa, la frustración basada en un servicio al cliente deficiente generalmente se perdona ya que los errores y los errores desaparecen con cada parche o actualización. Algunos productos siguen siendo una versión beta durante años, durante los cuales pueden ser utilizados por una amplia audiencia como si fueran versiones completas.
Uso en el desarrollo de sitios web
Una versión beta también puede hacer referencia a un sitio web que está disponible para probar sus funciones y obtener comentarios de la audiencia. Durante este tiempo, es posible que algunas funciones no funcionen correctamente. Este proceso se utiliza a menudo para garantizar la compatibilidad entre el código del sitio y diferentes navegadores web y sistemas informáticos. Con frecuencia, los sitios de la versión beta se colocan primero en dominios secretos que solo están disponibles para su audiencia de prueba, antes de ser transferidos a sus dominios reales para su visualización y uso público.
Origen y otro uso
La palabra «beta» proviene de la segunda letra del alfabeto griego y se originó con las primeras pruebas de hardware para computadoras de International Business Machines (IBM). Ha entrado en uso común, especialmente entre los usuarios frecuentes de computadoras. La “versión beta” se aplica a menudo como un término de jerga para referirse a cualquier producto o servicio que parece no estar listo para su lanzamiento general, especialmente como una crítica por algo que se vende comercialmente.