La cuica o tambor de fricción brasileño, que también podría llamarse la calabaza risueña, es un instrumento de percusión inusual que se utilizó por primera vez en la música africana y luego llegó a Brasil y el Caribe a través del comercio de esclavos. Algunos sugieren que el sonido chirriante y casi bocina producido por la cuica puede haber sido utilizado por razones prácticas, como la caza de leones. Los sonidos producidos podrían casi imitar el sonido del rugido de una leona, y podrían haber atraído a los depredadores tanto como una llamada de pato atrae a los patos.
Muchos instrumentos de percusión, particularmente la batería, se tocan golpeando la parte superior del parche. La cuica es muy diferente a este respecto. El instrumento tradicional habría sido de madera, con una tapa de piel, de aproximadamente 8 pulgadas (20,32 cm) de ancho. La parte inferior era hueca para que el jugador pudiera acceder a un palo de bambú dentro del tambor, colgando del centro de la piel. El jugador de cuica frotaría el palo con un paño húmedo y modularía el sonido tocando la parte superior de la piel con la otra mano. El sonido producido puede variar desde el sonido de la bocina como se mencionó anteriormente, hasta chirridos. Un ligero cambio en las notas puede verse afectado por la cantidad de presión utilizada en el palo y el grado en que la mano toca el parche.
Si eres fanático de la verdadera música de samba, entonces es muy probable que hayas escuchado la cuica; Es un sonido importante y esencial en la mayoría de las melodías de samba. Para las bandas que tocan durante las celebraciones del Carnaval, puede haber una sección completa de jugadores de cuica, y pueden marchar mientras tocan, ya que muchos de estos instrumentos tienen correas de hombro conectables. Aunque los instrumentos alguna vez estuvieron hechos de madera, los exteriores de fibra de vidrio o metal también se encuentran comúnmente ahora, y los parches pueden estar compuestos de materiales sintéticos, aunque la piel todavía es común.
Vale la pena escuchar el sonido único de la cuica. Si no tiene música de samba a mano, visite sitios como YouTube, que presentan numerosas demostraciones del instrumento y cómo se toca. También puede escuchar el instrumento en algunas canciones americanas modernas. De estos, el más fácil de encontrar es la melodía clásica de Paul Simon, Me and Julio Down By the Schoolyard. También escuchará la cuica utilizada en la música de destacados artistas de reggae, pasados y presentes.