Una zona económica especial (ZEE) es un área dentro de una nación que ha relajado las leyes financieras y económicas. Las leyes se modifican con el objetivo de atraer inversores extranjeros que puedan estar interesados en hacer negocios en un área donde reciben un trato favorable. Un ejemplo de una zona económica especial es una zona de libre comercio, aunque son muchos otros tipos de zonas económicas especiales. Algunos de los más famosos se encuentran en China, donde el gobierno ha estado creando tales áreas desde la década de 1980.
A veces, el gobierno nacional encabeza el desarrollo de una zona económica especial, mientras que en otros casos, puede ser el gobierno local, con el objetivo de revitalizar la economía local. Dichas zonas a menudo se desarrollan en cooperación con los principales inversores extranjeros, como las empresas que desean instalar fábricas en la zona. Dentro de la zona, los impuestos se reducen y pueden reducirse por completo, las empresas pagan tarifas más bajas y otras regulaciones financieras se relajan. Una zona económica especial también puede tener regulaciones ambientales reducidas.
La idea detrás de una zona económica especial es que estimulará el rápido crecimiento económico. Al atraer inversores extranjeros, las naciones pueden aprovechar la riqueza de otros países para mejorar sus economías y condiciones de vida. Dichas zonas pueden desarrollarse muy rápidamente, atrayendo trabajadores de todo el área y también pueden brindar oportunidades de avance para las personas que trabajan en la gestión. Los empresarios locales también pueden aprovechar las condiciones en zonas económicas especiales.
Numerosas naciones han experimentado auges económicos como resultado de zonas económicas especiales. Las personas que optan por trabajar en las zonas pueden ganar salarios más altos que los de otras áreas del país, y pueden enviar dinero a sus hogares para mejorar las condiciones de vida fuera de la zona. El esfuerzo para atraer inversión extranjera puede ser altamente efectivo, proporcionando a las naciones anfitrionas más poder económico y político como resultado de su mayor prestigio internacional.
La formación de tales zonas ha sido criticada desde varias perspectivas diferentes. Existe cierta preocupación de que la fabricación de ZEE pueda potencialmente desplazar a las poblaciones nativas, que pueden no recibir una compensación justa por la pérdida de la tierra, y por lo tanto, las zonas económicas especiales podrían crear refugiados. La relajación de las leyes de seguridad y salud ambiental y ocupacional también ha sido criticada porque puede poner en peligro el medio ambiente y la población humana. Cuando las empresas concentran fábricas e industrias contaminantes dentro de zonas con estándares ambientales relajados, es difícil para las naciones establecer y hacer cumplir leyes diseñadas para proteger el medio ambiente.
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