Nota del editor: Ununoctium se denominó formalmente «oganesson», en honor al pionero de los elementos sintéticos Yuri Oganessian, en noviembre de 2016.
Ununoctium es un
radioactivo
elemento químico que se clasifica en el
Gases nobles
en la tabla periódica de elementos. Este elemento se considera transactínido, lo que significa que comparte los rasgos de radiactividad e inestabilidad extrema con un grupo de elementos extremadamente pesados. También es el último elemento del séptimo período en la parte inferior de la tabla periódica, que incluye otros elementos transactínidos.
Se sabe poco sobre las propiedades químicas del ununoctio, que se presume que es un gas incoloro. Este elemento debe producirse sintéticamente para ser estudiado, y existe solo durante milisegundos a la vez, lo que dificulta la identificación de propiedades químicas distintas. El ununoctio parece ser altamente reactivo, aunque solo se han generado, detectado y observado unos pocos átomos de este elemento, lo que hace que las determinaciones sobre el elemento sean un poco desafiantes. El ununoctio tiene un número atómico de 118 y se identifica con el símbolo Uuo en la tabla periódica de elementos.
El descubrimiento de este elemento probablemente irá a manos de investigadores del Instituto Conjunto Ruso de Investigación Nuclear y científicos estadounidenses del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. Los científicos rusos y estadounidenses trabajaron juntos en Dubna, Rusia, para sintetizar este elemento mediante la colisión de californio y calcio en un acelerador lineal. Anunciaron el descubrimiento del elemento 118 en 2006; la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) debe confirmar el descubrimiento antes de que pueda acreditarse oficialmente.
«Ununoctium» es un nombre de elemento sistemático temporal. Los nombres de los elementos sistemáticos se derivan de los números atómicos de sus elementos, lo que garantiza que los científicos usen términos uniformes para referirse a los elementos hasta que se puedan determinar sus nombres oficiales. Normalmente, el nombre de un elemento lo propone el laboratorio al que se le da el crédito de descubrimiento; «Moskovium» ha sido propuesto como un nombre para ununoctium por el equipo de investigación.
Dado que solo se pueden sintetizar unos pocos átomos de este elemento a la vez, es poco probable que se desarrollen usos comerciales para el ununoctio. Los investigadores lo utilizan para aprender más sobre transactínidos y gases nobles; el ununoctio puede ser el gas más pesado de la tabla periódica, lo que lo convierte en un tema de gran interés. El dinero y el tiempo que implica la síntesis de ununoctio dificultan la investigación de este elemento; afortunadamente, los científicos no necesitan preocuparse enormemente por el peligro potencial de la radiación, ya que se necesitan más de unos pocos átomos para los riesgos de radiación graves.