El trastorno de colapso de colonias (CCD) es el título oficial que se le ha dado a un misterioso problema que ha estado afectando a las abejas en todo el mundo. CCD se caracteriza por la desaparición completa de las abejas obreras de sus colmenas, dejando atrás a las otras abejas para morir de hambre lentamente. El problema ha atraído a la gran prensa porque las abejas son una parte importante de la agricultura comercial y, terriblemente, nadie sabe qué lo causa. Numerosos grupos de científicos de todo el mundo están estudiando el trastorno del colapso de colonias en un intento por descubrir la causa.
Todo, desde la radiación electromagnética hasta los virus, se ha postulado como una posible causa del trastorno del colapso de colonias, y algunos científicos sospechan que el problema podría ser causado por una combinación de factores, en lugar de un solo problema. La falta de una causa identificable ha preocupado a los agricultores, ya que sin las abejas, los cultivos no pueden ser polinizados, y sin la polinización, los cultivos no madurarán. Las colmenas vacías y las abejas desaparecidas en todo el mundo parecen estar aumentando sin razón aparente a pesar de los mejores esfuerzos de los biólogos.
Muchas teorías sobre la causa se centran en microbios, bacterias, virus, parásitos, ácaros e infecciones fúngicas. Los apicultores ya son conscientes de una variedad de condiciones que pueden causar problemas de salud en las abejas, y algunas de estas condiciones están asociadas con la confusión y las muertes que caracterizan el trastorno del colapso de colonias. Sin embargo, aún no se ha identificado un solo patógeno, aunque en 2007 los científicos intensificaron su estudio del virus de la parálisis aguda israelí con la esperanza de encontrar más respuestas.
Los científicos también han investigado varios medicamentos, como los antibióticos utilizados en la apicultura y los pesticidas o herbicidas utilizados en la agricultura. Los pesticidas podrían tener un grave impacto en las abejas, ya que las abejas son biológicamente similares a algunas de las plagas que rocían los agricultores. Los herbicidas podrían interrumpir las señales químicas de las abejas o reducir la diversidad de las plantas.
La investigación sobre el trastorno del colapso de colonias también ha sugerido que las prácticas comunes de apicultura también podrían estar relacionadas con el problema. Por ejemplo, muchos apicultores mueven sus colmenas estacionalmente, alquilan sus abejas para ayudar a polinizar los cultivos o trasladan las abejas a diferentes climas para enriquecer su miel. Los apicultores también pueden haber adoptado otras prácticas a fines del siglo XX que podrían haber contribuido al problema.
Los investigadores también han estado investigando el impacto de la radiación electromagnética, como las señales de los teléfonos celulares en las abejas, teorizando que puede estar confundiendo a las abejas obreras para que no puedan encontrar el camino a casa. Otros han sugerido que el uso generalizado de cultivos genéticamente modificados también puede ser parte del problema.