Un lobo negro es miembro de la especie Canis lupus, o lobo gris. Los lobos grises suelen tener pelaje gris o blanco, pero algunos en Am?rica del Norte han heredado el pelaje negro debido al apareamiento entre lobos y perros con abrigos negros que han tenido lugar durante miles de a?os. La coloraci?n del pelaje negro para los lobos ha sido un desarrollo beneficioso para aquellos en ciertos h?bitats. Adem?s de su color de pelaje, los lobos negros comparten las mismas caracter?sticas f?sicas que los lobos grises o blancos.
Los bi?logos han descubierto recientemente que los lobos negros no son una especie separada o una subespecie de Canis lupus en Am?rica del Norte. Su coloraci?n evolucion? a lo largo de los a?os a partir de una mutaci?n gen?tica a medida que los lobos salvajes se criaron con perros negros. Aunque los cient?ficos no han determinado exactamente cu?ndo tuvo lugar este cambio, creen que originalmente comenz? con perros que pertenecieron a los primeros humanos en pisar Norteam?rica en aproximadamente 10,000 a 15,000 a?os atr?s.
Otro descubrimiento notable fue que el lobo negro solo se desarroll? a partir de perros dom?sticos en Am?rica del Norte. Los lobos grises en Europa y Asia no han mostrado esta misma transferencia gen?tica. Permanecen predominantemente grises o blancos, mientras que los lobos negros se han vuelto m?s comunes en Am?rica del Norte.
Los lobos negros se encuentran principalmente en h?bitats forestales, mientras que los lobos con pelaje m?s claro tienden a vivir en la tundra abierta o en las regiones ?rticas del norte de Canad?. Tener un pelaje de color m?s oscuro permite que el lobo negro se mezcle mejor con su entorno para esconderse o cazar. Los cient?ficos creen que la creciente poblaci?n de lobos negros podr?a estar relacionada con el hecho de que las regiones heladas o nevadas son cada vez m?s escasas. Otro posible beneficio de los lobos que heredan el pelaje negro es que el gen que causa esto podr?a estar relacionado con una mayor capacidad para combatir infecciones.
El lobo negro podr?a haber ganado una ventaja o dos sobre los lobos grises y blancos, pero la mutaci?n no ha afectado su tama?o. Los lobos negros adultos tienen las mismas medidas que otros miembros de Canis lupus. Por lo general, pesan entre 50 y 176 libras (23 a 80 kg) y miden entre 34 y 51 pulgadas (87 a 130 cm) de longitud. Al igual que sus parientes de color m?s claro, los lobos negros tienen una capa gruesa de piel que los ayuda a mantenerse calientes en temperaturas fr?as.