Hay muchos factores que juegan un papel en el desarrollo cognitivo en la niñez media. El entorno del hogar de un niño, la cantidad de tiempo que se tarda en enseñarle nuevas habilidades y la forma en que el niño interactúa con los demás pueden influir. Los niños que han sido abusados o descuidados pueden tener una inteligencia promedio o incluso superior al promedio, pero pueden desarrollarse más lentamente. Aquellos criados en un ambiente acogedor con padres o cuidadores atentos a menudo se desarrollan más rápidamente. También existen ciertas discapacidades que pueden obstaculizar o afectar gravemente el desarrollo cognitivo de los niños en la niñez media.
Los factores genéticos juegan un papel en el desarrollo cognitivo durante la niñez media. Los niños que nacen de padres inteligentes o altamente capacitados tienden a ser inteligentes ellos mismos. Este no es siempre el caso, pero es más probable que las familias con «buenos genes» transmitan inteligencia o habilidades.
La genética también puede desempeñar un papel porque algunas discapacidades que pueden afectar el desarrollo cognitivo en la niñez media también se transmiten de padres a hijos. Muchas veces los padres no tendrán la discapacidad por sí mismos, pero pueden ser portadores de anomalías genéticas que pueden causarlas. El síndrome de Down, por ejemplo, es más común en las madres mayores que en el embarazo de las mujeres más jóvenes. Aunque estas mujeres no suelen tener síndrome de Down, tienen defectos potenciales que pueden conducir a discapacidades.
Otro papel importante en el desarrollo cognitivo en la niñez media es el medio ambiente. Los niños a los que se les da mucho amor y atención generalmente se desarrollan más rápida y completamente que los que no. Los padres que trabajan con sus hijos en áreas académicas de aprendizaje y que juegan con sus hijos a diario en realidad los están ayudando a desarrollar habilidades importantes. Durante el juego, los niños aprenden a resolver problemas, habilidades motoras y desarrollo del habla. Los niños también aprenden más rápidamente si se les da la oportunidad de explorar y jugar con diferentes elementos y al realizar diversas actividades.
Lo opuesto también es cierto. Los niños que son abandonados o abusados pueden tener un desarrollo cognitivo más lento durante la niñez media y más allá. A menudo no se les da la oportunidad de explorar y jugar libremente, y también pueden ser ignorados y tener pocas oportunidades de aprender en casa. Estos niños también pueden comportarse mal en la escuela, retrasándolos aún más. Los niños que son abusados o abandonados también a menudo carecen de habilidades sociales. Esto les dificulta interactuar con otros niños, que es una parte crucial del desarrollo de los niños pequeños.
Aparte de la influencia de los padres, los niños también se ven afectados por los amigos que mantienen y su entorno escolar. Lidiar con los acosadores, el estrés y otras influencias negativas puede desempeñar un papel en el desarrollo cognitivo de algunos niños. Algunos estudios también han demostrado que la nutrición, el ejercicio adecuado y una autoimagen positiva también pueden afectar el desarrollo cognitivo en la niñez media. Así como los adultos tienden a funcionar mejor cuando cuidan bien su cuerpo, los niños a menudo pueden lograr más y concentrarse mejor en la escuela si están sanos y en forma.