El factor clave en el desarrollo de la percepción es la exposición a estímulos sensoriales ricos y variados. A medida que los bebés maduran, aprenden del mundo que los rodea. Sus sentidos se agudizan y comienzan a asociar estímulos específicos con experiencias particulares. Con el tiempo, esto contribuye al desarrollo del lenguaje y habilidades más avanzadas. Los problemas con el desarrollo de la percepción pueden crear problemas de por vida.
Al nacer, habrá algo de percepción sensorial que se puede perfeccionar y perfeccionar rápidamente durante semanas, meses y años mediante la exposición a estímulos. Por ejemplo, los recién nacidos tienen inicialmente una visión de lejos muy deficiente. Pueden responder a objetos que se mueven fuera de su rango de visión, pero no ven esos objetos con claridad. Los estímulos brillantes y audaces tienden a atraer y mantener su atención. Esto les permite desarrollar una mejor agudeza visual, que es la base para habilidades futuras como aprender a leer.
Un factor que puede retrasar el desarrollo de la percepción es una discapacidad física como la pérdida de la vista o la audición. Es posible que los bebés sordos o con problemas de audición no respondan a los estímulos auditivos y no experimenten tanto enriquecimiento con los ruidos que los rodean. Asimismo, la pérdida de la visión puede inhibir el desarrollo de los centros de visión del cerebro. Si estos problemas no se identifican y abordan, el niño puede quedarse atrás. Un estudiante con problemas de audición, por ejemplo, puede ser etiquetado como vago o desatento cuando en realidad el problema radica en no poder escuchar al maestro.
Otro problema que puede surgir durante el desarrollo de la percepción son las discapacidades cognitivas o intelectuales. Esto puede incluir afecciones como dislexia, autismo o síndrome de Down. Estas discapacidades pueden interferir con la forma en que se desarrolla la percepción del niño al cambiar la forma en que un niño consume y procesa la información perceptiva. Por ejemplo, puede ser más difícil desarrollar las habilidades del lenguaje o puede ser difícil adquirir la coordinación motora, que puede desempeñar un papel en el desarrollo táctil.
Los problemas psicológicos son otra área de preocupación. Incluso en un entorno rico en estímulos, el desarrollo de la percepción puede ralentizarse o verse afectado por el estrés o la infelicidad. Un bebé que no recibe mucha atención, incluido el contacto físico afectuoso y la conversación, puede estar en desventaja. Asimismo, los bebés expuestos a discusiones frecuentes y prolongadas entre adultos pueden desarrollar angustia emocional como resultado de la tensión y otras emociones que pueden estar presentes. Esto puede hacer que los bebés y los niños pequeños se retraigan, expresen menos curiosidad por su entorno y experimenten los correspondientes retrasos en el desarrollo de la percepción.