El término cuidador del zoológico se refiere a un individuo que se alimenta, monitorea, limpia y cuida animales en cautiverio, generalmente en zoológicos públicos. Las colecciones de animales en un zoológico pueden variar desde un grupo más pequeño de animales domésticos domésticos muy jóvenes en un zoológico de campo hasta grandes cantidades de animales exóticos, incluidos mamíferos, reptiles, peces e incluso insectos, que se encuentran en un zoológico metropolitano. Dependiendo del tamaño del zoológico, un cuidador del zoológico puede cuidar a todos o una parte de los animales, como los grandes felinos (leones, tigres, guepardos y similares) o incluso una sola especie. Los curadores, o especialistas en recolección, supervisan a los cuidadores de zoológicos en zoológicos más grandes y la mayoría de los puestos de cuidadores de zoológicos requieren un mínimo de un título de dos o cuatro años y la experiencia obtenida del trabajo, pasantías o voluntariado. Los factores que afectan el salario del cuidador del zoológico pueden incluir el tamaño y la ubicación del zoológico, los antecedentes educativos del cuidador del zoológico, sus años de experiencia en el campo, los animales que se encuentran dentro del zoológico y el alcance de su responsabilidad.
Uno de los principales factores que afectan el salario de un cuidador del zoológico es el tamaño del zoológico donde está empleado. Los grandes zoológicos metropolitanos generalmente ofrecen más puestos a tiempo completo y salarios más altos que los zoológicos en las ciudades pequeñas. En los Estados Unidos, el salario del cuidador del zoológico también puede depender de la región del país donde se encuentra el zoológico. El salario de un cuidador de zoológico en el oeste y el noreste es generalmente más alto que el de alguien en la misma posición en el medio oeste o el sur.
La formación académica también influye en el salario del cuidador del zoológico y en los puestos asignados. En general, aquellos empleados que tienen una licenciatura de cuatro años en los campos relacionados de biología, zoología, cría de animales o estudios pre-veterinarios tienen los salarios más altos. Algunas escuelas en los EE. UU., La mayoría, como era de esperar, en áreas con zoológicos de renombre internacional, ofrecen un título de asociado de dos años o un certificado en mantenimiento de zoológicos, que enseñan a los estudiantes los conceptos básicos de la profesión.
El salario de un cuidador del zoológico también está influenciado por la cantidad de experiencia que tiene en el cuidado del zoológico o en los campos relacionados con el cuidado de los animales, como el trabajo en la perrera o la asistencia veterinaria. La experiencia laboral previa relacionada con los animales determina con mayor fuerza el salario inicial ofrecido en lugar de los aumentos salariales posteriores. La experiencia también ayuda a responder la pregunta de un curador entrevistador sobre si las expectativas de un solicitante con respecto al puesto solicitado son realistas.
Finalmente, el salario del cuidador del zoológico se ve afectado por el animal o los animales que supervisa y el alcance de la atención involucrada. La mayoría de los cuidadores del zoológico son responsables de evaluar, alimentar, ejercitar y limpiar diariamente los recintos de los animales. También pueden ser responsables de preparar la comida además de la alimentación. Las tareas de limpieza en algunos zoológicos también pueden asignarse a un asistente, mientras que el cuidador del zoológico dedica ese tiempo a documentar los detalles de la condición de un animal.