Hay una serie de factores que afectan la vida y las relaciones familiares, tanto dentro como fuera de la familia. El estilo de vida familiar es uno de estos factores que abarca una serie de cuestiones menores que incluyen todo, desde los hábitos alimenticios de los miembros de la familia hasta la forma en que se comunican entre sí e incluso el tipo de amigos que tienen. Otro factor importante es la estructura de la familia en sí, como si se trata de una familia monoparental o biparental, o si los padrastros adicionales son parte de la familia extensa. El estatus socioeconómico es otro factor sumamente significativo ya que está relacionado con la cantidad de ingresos que tiene una familia, así como con el lugar y la forma en que vive.
Las personalidades y los problemas individuales de las personas de la familia ciertamente afectan la vida y las relaciones familiares. Si un miembro tiene mal genio, por ejemplo, las discusiones pueden ser más comunes, lo que lleva a relaciones familiares tensas. Los problemas familiares más graves, como las personas abusivas en la familia o las personas con adicciones a las drogas o al alcohol, también pueden generar problemas. Otros factores pueden afectar las relaciones tanto de manera positiva como negativa, como cuando las parejas se separan, se divorcian o se vuelven a casar.
Los cambios en la estructura familiar son uno de los factores más importantes que afectan la vida y las relaciones familiares. Cuando una pareja se divorcia, o una persona soltera o un padre soltero se casa, se hace necesario reestructurar la dinámica familiar, y cada miembro de la familia tendrá que acostumbrarse a la nueva estructura. Los niños con frecuencia tienen dificultades para adaptarse a cambios en la vida familiar como este. A menudo será necesario encontrar nuevas formas de comunicación para garantizar que todos se lleven lo mejor posible.
Otro factor importante son las finanzas. Los cambios en la situación laboral, por ejemplo, pueden tener un gran impacto; también puede afectar dónde vive la gente, dónde van los niños a la escuela o el tipo de hogar en el que vive una familia. Las presiones sociales del vecindario también pueden cambiar la dinámica. Incluso las cosas más pequeñas, como las actividades que la familia disfruta haciendo en conjunto, pueden cambiarse en función de una variación en la situación laboral o las finanzas dentro de la familia. Estos son solo algunos de los factores más importantes que afectan la vida familiar y las relaciones; cada familia es diferente y diferentes situaciones o cambios dentro de la familia pueden tener un impacto menor o mayor en ciertas relaciones que en otras.