La uvulitis es la inflamación y agrandamiento de la úvula. Este pequeño trozo de tejido oral que cuelga se encuentra en la parte posterior de la garganta y se puede ver fácilmente cuando la boca está abierta. Tocar la úvula activa el reflejo nauseoso y, si el tejido está hinchado, una persona puede experimentar constantemente una sensación de arcadas. La afección normalmente desaparece en 24 horas, pero si persiste más de un día, la persona debe consultar a un profesional de la salud para que pueda ser evaluada.
Los síntomas de la uvulitis suelen comenzar con dolor de garganta. Posteriormente, una persona puede notar dolor al intentar tragar alimentos o líquidos. La úvula puede agrandarse tanto que toque la parte posterior de la garganta o la lengua, y esto puede provocar la sensación de tener un nudo en la garganta o activar el reflejo nauseoso. El flujo de aire puede restringirse a través de la garganta debido a una úvula inflamada, lo que causa problemas respiratorios. Los ronquidos pueden causar este problema o volverse más notorios cuando la úvula está inflamada.
Muchos factores diferentes pueden provocar la inflamación. La causa más común es una infección viral o bacteriana, aunque una reacción alérgica a un alérgeno inhalado puede causar una hinchazón potencialmente mortal. Una persona debe buscar tratamiento médico de emergencia si se sospecha de uvulitis alérgica.
No se han probado otras posibles causas. Se cree que fumar cigarrillos puede causar irritación de la membrana mucosa que recubre el cuerpo de la úvula. La delicada cubierta también puede inflamarse después de respirar aire caliente y seco. Se cree que el movimiento de aire restringido durante el ronquido da como resultado una úvula inflamada.
El tratamiento de la uvulitis varía según el origen de la inflamación. Se pueden recetar antibióticos si la inflamación es causada por una infección bacteriana. Las infecciones virales se tratan sintomáticamente y se puede usar un aerosol bucal antiséptico para adormecer la úvula dolorida y prevenir el crecimiento de otros microbios. Se pueden recetar corticosteroides y un antihistamínico para reducir aún más la inflamación. Algunas personas hacen gárgaras con agua salada durante 15 a 20 segundos para que actúe como analgésico antiséptico.
Es posible que sea necesario extirpar quirúrgicamente la úvula si se produce inflamación y agrandamiento repetidos con el tiempo, y esto se realiza durante un procedimiento llamado uvulectomía. Se recomienda la extirpación de la úvula para tratar la apnea obstructiva del sueño y reducir los ronquidos. Después de la uvulectomía, se pueden recetar analgésicos y antibióticos hasta por diez días. Los alimentos fríos, como los helados, pueden hacer que el período de curación sea más cómodo.