La clavícula, o clavícula, forma parte de la articulación del hombro y es la parte del esqueleto que conecta el torso con el brazo. Uniéndose tanto al omóplato como al esternón, la clavícula está involucrada en una amplia gama de movimientos y, debido a su posición, las lesiones accidentales son comunes. De hecho, la clavícula se rompe con más frecuencia que cualquier otro hueso, lo que provoca dolor e hinchazón. También se puede observar una clavícula hinchada como resultado de una infección, inflamación en enfermedades como la artritis y el cáncer, donde a veces se afectan los ganglios linfáticos por encima de la clavícula.
Probablemente, la causa más común de una clavícula hinchada es una fractura o rotura del hueso. Esto suele ocurrir durante una caída en la que uno aterriza sobre el hombro o, con menos frecuencia, con el brazo extendido. Por lo general, se experimentará hinchazón y dolor en el sitio de la lesión, junto con sensibilidad cuando se toca el área. Por lo general, el centro de la clavícula se rompe y ahí es donde se ve la hinchazón, pero a veces la fractura ocurre en el tercio externo del hueso, en el extremo donde se une al omóplato. En raras ocasiones, el extremo de la clavícula más cercano al esternón se rompe.
El tratamiento de tales fracturas generalmente implica inmovilizar el brazo con un cabestrillo, aunque en casos complicados, como aquellos en los que el hueso roto ha perforado la piel, los pacientes serán derivados a un especialista en ortopedia para cirugía. En los jóvenes, las fracturas suelen ser incompletas, conocidas como fracturas en «tallo verde». Aquí, la rotura ocurre dentro de un pedazo de cartílago llamado placa de crecimiento, dejando intacta la capa externa del hueso, y la curación generalmente se lleva a cabo sin ningún tratamiento especial. Aunque no se trata de una rotura completa, una fractura en tallo verde puede dar lugar a un agrandamiento de la clavícula, al igual que una dislocación, aunque esto es mucho menos común que una fractura.
Aunque es poco común, una infección articular por una enfermedad como la tuberculosis puede dar lugar a una clavícula inflamada, especialmente en pacientes en los que el sistema inmunológico no funciona bien debido a afecciones como el cáncer o el SIDA. Además de experimentar hinchazón, sensibilidad y dolor, las personas con una articulación clavicular infectada también pueden mostrar signos más generales de enfermedad, como fiebre. Normalmente, se drena la articulación afectada y se trata al paciente con antibióticos.
La artritis, donde las articulaciones se vuelven dolorosas, hinchadas y rígidas, ocasionalmente puede ser la causa de una clavícula hinchada. La osteoartritis se debe al desgaste y puede afectar la articulación donde la clavícula se encuentra con el omóplato. Se trata con una combinación de reposo y analgésicos, fisioterapia y posiblemente cirugía. La artritis reumatoide, donde el sistema inmunológico del cuerpo ataca el revestimiento de la articulación, puede ocurrir en cualquier articulación y se trata con medicamentos y ejercicios como la natación.
En raras ocasiones, una clavícula hinchada puede ser causada por un tumor en la clavícula. Es más probable que el cáncer se origine en otro lugar y se disemine, lo que provocará inflamación en los ganglios linfáticos, que se encuentran justo por encima de la clavícula. Estos ganglios inflamados pueden asociarse con cánceres que afectan el cuello, los pulmones, las mamas o el abdomen. El tratamiento dependerá del tipo específico de cáncer y debe recordarse que el agrandamiento de los ganglios linfáticos también puede ser causado por una infección.