Algunos factores que afectan los costos de los pacientes hospitalizados son los medicamentos recetados, el tipo de hospital y la duración de la estadía del paciente. Los medicamentos recetados pueden ser costosos, especialmente si son nuevos o raros o deben administrarse en grandes cantidades. El tipo de hospital también influye en el precio final de los costos de hospitalización porque algunos hospitales cobran más que otros. Por último, el tipo de enfermedad que padece una persona también afecta sus costos de internación debido a los diversos equipos necesarios.
Cada medicamento que necesita un paciente influye en los costos de internación. Cada medicamento y la cantidad se registran en una factura corriente para entregárselos al paciente cuando se retire. Los costos de la atención hospitalaria pueden variar significativamente. Por ejemplo, si un paciente necesita solo dos medicamentos genéricos que sean baratos de fabricar, su factura podría ser mucho más barata que la de alguien que necesita cinco medicamentos costosos para el cáncer sin un formulario genérico disponible.
Los estudios demuestran que los hospitales universitarios suelen ser más caros que los hospitales comunitarios. De hecho, recibir tratamiento en un hospital universitario en los Estados Unidos, por ejemplo, puede agregar hasta un 30 por ciento a los costos de internación de una persona. Sin embargo, los hospitales universitarios son un activo valioso y deben existir y prosperar para educar a los estudiantes de medicina y permitirles ingresar a la fuerza laboral por su cuenta.
El tiempo que un paciente debe permanecer en un hospital tiene un impacto directo en los costos de internación. La mayoría de los hospitales cobran una tarifa fija por cada día de estadía de una persona, pero esta tarifa se puede descontar si el paciente permanece por un período prolongado. A menudo, la tarifa se agrega según el tipo de habitación en la que se hospeda el paciente; por ejemplo, compartir una habitación es más barato que pagar una habitación privada. Además, las habitaciones en ciertas áreas del hospital pueden costar más. Por ejemplo, una habitación en cuidados intensivos u otra parte del hospital donde los pacientes son monitoreados constantemente puede costar más que una estadía regular en un hospital.
El tipo de enfermedad o lesión que padece una persona influye en el costo de una estadía en el hospital. Es bien sabido que algunas enfermedades y lesiones simplemente cuestan pérdidas en promedio que otras. Por ejemplo, alguien con la espalda rota tendrá una factura menos costosa que alguien que se haya sometido a una cirugía a corazón abierto. Las cirugías, en particular, son caras porque al paciente se le facturan varios especialistas y cualquier medicamento utilizado para la sedación.