Una alergia a la saliva es una condición médica que involucra una reacción negativa del sistema inmunológico, normalmente de la piel, que ocurre cuando una persona entra en contacto con la saliva. El problema se asocia más comúnmente con mascotas y animales, aunque algunas personas también han afirmado casos de reacciones a la saliva humana.
Los médicos y veterinarios creen que la alergia a la saliva se clasifica en uno de dos tipos. El primer tipo ocurre cuando el sistema inmunológico de una persona responde a una o más de las proteínas directamente dentro de la saliva. Una persona también puede experimentar una reacción si la saliva contiene algo más a lo que el individuo es alérgico; se cree que la mayoría de los casos de alergia a la saliva humana entran en esta categoría, aunque se necesita mucha más investigación. Por ejemplo, si una persona come algunos cacahuetes, es posible que algunos residuos de cacahuetes todavía estén en la boca y en la saliva inmediatamente después del consumo y pueden causar una reacción en alguien con alergia al cacahuate. En este caso, la saliva no es realmente el problema.
A veces, es difícil identificar una alergia a la saliva. Por ejemplo, si un perro rueda por el césped y luego se lame el pelaje, los alérgenos del césped se pueden transferir a la saliva del perro. Si el perro lame a su dueño que es alérgico a los alérgenos específicos en la hierba, puede parecer que el dueño está reaccionando a la saliva cuando en realidad está reaccionando a sustancias separadas. De manera similar, si las proteínas en la saliva de un perro son realmente problemáticas y él lame su pelaje, el dueño del perro podría asumir que el problema es la caspa del pelaje del perro. En términos generales, cualquier cosa que lama un animal puede aparecer como la fuente de la reacción.
Cuando hay una alergia a la saliva, a veces la única forma de prevenir una reacción es evitar la saliva. Esto es bastante fácil de hacer con una mascota: las personas pueden encontrarle un nuevo hogar a la mascota, aunque esto puede ser emocionalmente difícil. Sin embargo, si la reacción ocurre con la saliva humana, la alergia es un problema mayor, lo que requiere al menos un examen completo de lo que come y bebe la persona que causa la reacción.
La mayoría de las alergias tienen un vínculo genético. Esto hace que sea poco probable que una persona pueda deshacerse por completo de una alergia a la saliva. Sin embargo, la capacidad del sistema inmunológico del cuerpo para manejar el alérgeno es flexible en función de la salud general. Para hacer las cosas más complicadas, los genes se pueden «encender» o «apagar» en ciertos puntos, lo que significa que no todo en el código genético siempre está apareciendo. Esto explica por qué una alergia a la saliva, junto con otras alergias, puede aparecer o desaparecer con el tiempo.