La eritropoyetina (EPO) es la principal hormona, o qu?mico catal?tico, que regula la producci?n continua de gl?bulos rojos, los portadores de ox?geno a todos los tejidos del cuerpo humano. A veces tambi?n se le llama hematopoyetina, por el prefijo que significa «sangre». Adem?s de estimular la producci?n, EPO tambi?n extiende la vida ?til natural de los gl?bulos rojos existentes. Los dos factores metab?licos naturales m?s importantes que afectan los niveles de eritropoyetina son los niveles correspondientes de gl?bulos rojos u ox?geno en el torrente sangu?neo. Sin embargo, la EPO se puede sintetizar y extraer en el laboratorio, lo que permite a las personas que lo necesitan o desean elevar sus niveles en sangre con medicamentos.
La fabricaci?n de gl?bulos rojos es un proceso complejo llamado eritropoyesis. En un feto en desarrollo, la responsabilidad recae en el ?rgano del h?gado. Cuando su esqueleto se ha formado lo suficiente, su m?dula ?sea asume la responsabilidad, mientras que el h?gado adopta su nueva responsabilidad de destruir las c?lulas sangu?neas gastadas. EPO es el agente cr?tico en las primeras etapas del desarrollo de gl?bulos rojos dentro de la m?dula.
La eritropoyetina es producida por tejido especializado que se encuentra principalmente en los ri?ones y el h?gado, este ?ltimo, que casualmente, tambi?n produce un derivado de la glucosa de az?car simple que es el combustible quemado por el tejido muscular. EPO es una glicoprote?na, una prote?na unida a dos o m?s az?cares simples. Cuando los niveles de az?car en la sangre fluct?an, los niveles de eritropoyetina pueden fluctuar correspondientemente.
Es l?gico que los niveles de eritropoyetina aumenten a medida que aumenta la necesidad del cuerpo humano de gl?bulos rojos u ox?geno, y se cree que este ?ltimo es la palanca principal que determina su concentraci?n normal en la sangre. La hipoxia, la condici?n de bajo nivel de ox?geno en la sangre, que es una situaci?n normal durante una actividad aer?bica prolongada y vigorosa, provoca que el ri??n produzca EPO. La enfermedad renal cr?nica y otras enfermedades que causan anemia, la insuficiencia de los gl?bulos rojos, afectar?n gravemente los niveles de eritropoyetina. Otras situaciones m?dicas, como la exposici?n a la radiaci?n de las terapias contra el c?ncer pueden tener el mismo efecto.
La hormona tambi?n es cr?ticamente necesaria en los pasos que conducen a la capacidad de la sangre para coagular y sellar heridas, tanto internas como externas. Cuando cualquier parte del cuerpo humano libera una se?al de angustia qu?mica de trauma en el torrente sangu?neo, una de las respuestas es una elevaci?n de los niveles de eritropoyetina. La lesi?n infligida en los nervios tambi?n desencadena esto. Despu?s de la p?rdida de sangre de las cirug?as hospitalarias y la ca?da correspondiente en los niveles de eritropoyetina, algunos estudios recomiendan la administraci?n de medicamentos basados ??en EPO, mientras que otros estudios lo desalientan debido a su papel en la promoci?n de la sangre para formar co?gulos.
La EPO sint?tica producida en laboratorios se clasifica como una droga que mejora el rendimiento. Su uso, por supuesto, eleva los niveles de eritropoyetina, lo que aumenta los gl?bulos rojos, lo que proporciona m?s ox?geno a los tejidos musculares, lo que les da mayor fuerza y ??resistencia. Sin embargo, las pruebas de sangre y orina pueden detectar diferencias m?nimas con respecto a la EPO natural, y los atletas profesionales se someten a pruebas rutinarias para verificar el llamado «dopaje sangu?neo».