Los receptores de grelina son estructuras que se unen a la hormona grelina, y que se encuentran en las superficies de las c?lulas de la gl?ndula pituitaria. La gl?ndula pituitaria est? situada en la base del cerebro, donde produce una serie de hormonas importantes que controlan las funciones vitales del cuerpo. Si bien se desconoce mucho acerca de la grelina, se cree que la hormona est? involucrada en la regulaci?n del apetito y el metabolismo de las grasas. Se sabe que, cuando los receptores de grelina son estimulados por la uni?n de grelina a ellos, la gl?ndula pituitaria secreta la hormona del crecimiento. Los receptores de grelina se encuentran en otras partes del cerebro, incluido el hipot?lamo, que transmite informaci?n entre el cerebro y la gl?ndula pituitaria.
Mucho antes de que se reconociera por primera vez la hormona grelina, se descubrieron los receptores de grelina. Inicialmente, se les conoc?a como receptores secretagogos de la hormona del crecimiento, porque su caracter?stica m?s notable cuando se estimulaba era la secreci?n de la hormona del crecimiento. Fue solo m?s tarde, cuando se encontr? y se nombr? la grelina, que los receptores adquirieron su nombre m?s espec?fico. La grelina es producida principalmente por el est?mago, y se sabe que los niveles aumentan cuando las personas est?n en ayunas y caen despu?s de una comida. Aunque no se entiende completamente qu? controla la secreci?n de grelina por el est?mago, se sabe que las hormonas leptina y estr?geno afectan su liberaci?n.
Adem?s de estimular la liberaci?n de la hormona del crecimiento, la activaci?n de los receptores de grelina causa otros efectos en el cuerpo. Cuando la grelina se une a los receptores en el hipot?lamo, en ?reas que se sabe que est?n relacionadas con el control del apetito, aumenta la sensaci?n de hambre. Tambi?n se sabe que la activaci?n del receptor de grelina causa una reducci?n en el uso del cuerpo de la grasa almacenada en los tejidos grasos. Ambos efectos asociados con la acci?n de la grelina tienden a conducir a la obesidad. Se cree que el desarrollo de antagonistas de los receptores de grelina, f?rmacos que se unir?an a los receptores de grelina y los bloquear?an, podr?a proporcionar tratamientos ?tiles para la obesidad.
En estudios de investigaci?n en humanos y ratas, se ha descubierto que la grelina desempe?a un papel importante en esos sistemas cerebrales que hacen que ciertos comportamientos sean gratificantes y predispongan a las personas a desarrollar adicciones. Se descubri? que las adicciones a los alimentos dulces y al alcohol estaban asociadas con niveles elevados de grelina. El consumo de alcohol y alimentos azucarados se asocia con la activaci?n de los receptores de grelina en partes del cerebro como el hipocampo. Se cree que esto desencadena procesos qu?micos que el individuo experimenta como gratificantes. Cuando los investigadores usaron antagonistas para bloquear los receptores de grelina, encontraron que los niveles de consumo de alcohol y alimentos dulces disminuyeron.