La vida media de un gl?bulo rojo, tambi?n conocido como eritrocito, es de 100 a 120 d?as. Durante este tiempo, los gl?bulos rojos circulan por el cuerpo a trav?s de arterias, venas y capilares. Eventualmente, los gl?bulos rojos se desgastan y son reconocidos por los macr?fagos, peque?os gl?bulos blancos que digieren los desechos celulares y se consumen en un proceso conocido como fagocitosis.
Los gl?bulos rojos son las c?lulas m?s abundantes en la sangre y representan aproximadamente un cuarto de todas las c?lulas en todo el cuerpo. Su funci?n principal es transportar ox?geno por todo el cuerpo a trav?s del sistema circulatorio. Contienen una gran cantidad de hemoglobina, que es lo que les permite unirse al ox?geno. La hemoglobina tambi?n es responsable de su color rojo.
La vida de un gl?bulo rojo comienza dentro de la m?dula ?sea roja de los huesos grandes, en un proceso conocido como eritropoyesis. Los ri?ones estimulan la producci?n de gl?bulos rojos al secretar eritropoyetina. La m?dula ?sea produce gl?bulos rojos inmaduros, llamados reticulocitos, que circulan por el cuerpo durante un d?a m?s o menos, antes de que se conviertan en gl?bulos rojos maduros. Los reticulocitos representan aproximadamente el 1% de los gl?bulos rojos en el cuerpo.
Una vez que los reticulocitos se convierten en eritrocitos, circulan por el cuerpo hasta por 120 d?as. Su funci?n principal durante este tiempo es hacer circular el ox?geno por todo el cuerpo, pero tambi?n secretan sustancias qu?micas que regulan la dilataci?n y la constricci?n de los vasos sangu?neos. Tambi?n ayudan al sistema inmunitario a descomponer las c?lulas pat?genas.
Cuando los eritrocitos alcanzan el final de su ciclo, la membrana que los rodea comienza a deteriorarse. En este punto, son reconocidos por c?lulas conocidas como macr?fagos, y son ingeridos por ellos para que puedan dar paso a nuevas c?lulas sangu?neas. Este proceso, denominado muerte celular programada por eritrocitos o erittosis, mantiene el equilibrio de los gl?bulos rojos en el cuerpo. Cada segundo, el cuerpo produce aproximadamente 2 millones de c?lulas sangu?neas y muchas c?lulas tambi?n se destruyen.
La vida de un gl?bulo rojo se ha medido de varias maneras. La aglutinaci?n diferencial es el m?todo m?s com?n. Es una prueba compleja que implica el uso de sustancias que se unen a los eritrocitos y su introducci?n en el torrente sangu?neo. Se realizan mediciones y pruebas y, con el tiempo, las diferencias en la medici?n permiten determinar la vida de un gl?bulo rojo.