Si bien la hierba dedalera, también conocida como digitalis, había sido utilizada por los herbolarios europeos para tratar afecciones cardíacas durante siglos, no fue hasta 1785 que se mencionó por primera vez en la literatura médica en idioma inglés. La incorporación de esta planta al material médico se consideró como el inicio del uso de terapias farmacológicas en la medicina occidental convencional. Siglos más tarde, se aisló el glucósido cardíaco digoxina, o digitoxina, y se determinó que era el principal componente terapéutico de la hierba y desde entonces sigue siendo el fármaco más utilizado para el tratamiento de la fibrilación auricular en la insuficiencia cardíaca congestiva. Debido a la amplia variación en la respuesta individual a la digoxina, es importante adaptar la dosis de digital de cada paciente individual para asegurarse de que reciba una actividad terapéutica óptima y experimente la menor cantidad posible de efectos secundarios. Otros factores que pueden requerir ajustes en la dosis de digital son la edad, el peso, la salud renal, el diagnóstico de las condiciones médicas asociadas y el régimen de medicamentos del paciente.
Dado que se cree que la digoxina actúa mediante la inhibición de la enzima ATP-ase sodio-potasio y la acción directa sobre el nervio vago, los medicamentos que aumentan la actividad del sistema nervioso simpático o afectan los niveles de iones del cuerpo pueden interactuar con este medicamento. Si estos medicamentos no se pueden suspender y deben usarse junto con digitalis, es probable que se requieran ajustes de dosis y supervisión médica directa. Los medicamentos dronedarona y amiodarona pueden aumentar los niveles sanguíneos de digoxina, lo que hace necesaria una reducción de la dosis de digital.
Los pacientes sometidos a tratamiento para la fibrilación auricular deberían recibir idealmente una dosis de digital cuidadosamente ajustada para que mantengan las reservas corporales de digoxina superiores a los 8 a 12 mcg por kilogramo de peso corporal que generalmente se recomiendan para pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva. Las dosis iniciales bajas pueden aumentarse gradualmente bajo supervisión médica para determinar los niveles plasmáticos del fármaco. Es fundamental que se utilice la dosis de digital más pequeña posible clínicamente eficaz para reducir la incidencia de efectos secundarios dependientes de la dosis.
Se cree que los pacientes pediátricos procesan la digoxina de manera diferente a los adultos, por lo que es necesario utilizar una dosis de digital más baja por kilogramo de peso corporal de lo que generalmente se recomienda. De manera similar, es posible que los pacientes con reducciones moderadas a graves de la función renal no puedan eliminar el fármaco tan rápidamente como los pacientes con riñones sanos. La dosis inicial de digital para estos pacientes no debe ser superior al 50% de la dosis estándar. Cualquier aumento de dosis debe realizarse solo bajo una estrecha supervisión médica.