Muchos factores afectan la dosis de benzodiazepinas, incluidos los medicamentos que las acompañan, el método de administración y la salud del paciente. Los médicos suelen recetar los medicamentos según las necesidades individuales, teniendo en cuenta los requisitos específicos y la condición del paciente. Este grupo de medicamentos produce un efecto calmante y los efectos secundarios de las benzodiazepinas incluyen mareos, sedación y falta de coordinación física.
La ansiedad, las convulsiones y el insomnio se pueden tratar con benzodiazepinas, que se unen a los neurorreceptores del sistema nervioso central e inhiben varios neurotransmisores. Tomar benzodiazepinas con otros medicamentos que afectan el sistema nervioso central agrava los efectos del medicamento, lo que puede requerir un ajuste de la dosis de benzodiazepinas en pacientes que toman medicamentos antipsicóticos o anticonvulsivos. Las personas deben tener precaución al tomar benzodiazepinas con antihistamínicos y barbitúricos y no deben combinar las benzodiazepinas con alcohol.
La dosis de benzodiazepina varía dependiendo de si el paciente recibe el medicamento por vía oral, intramuscular o intravenosa (IV). El cuerpo no absorbe ni hace circular los medicamentos orales tan rápidamente como los medicamentos que ingresan al torrente sanguíneo inmediatamente a través de una vía intravenosa. Las benzodiazepinas que no se unen inmediatamente a los sitios receptores se acumulan en los tejidos grasos del sistema nervioso central y el resto del cuerpo. Los pacientes con niveles de grasa corporal más bajos de lo normal pueden experimentar un aumento de los efectos secundarios debido a una mayor cantidad de medicamento que circula en el torrente sanguíneo. Los pacientes más delgados requieren una dosis de benzodiazepina más baja que los pacientes de tamaño comparable con más tejido graso.
Los pacientes con insuficiencia renal o hepática no pueden metabolizar y eliminar fácilmente los medicamentos, lo que aumenta los niveles sanguíneos de benzodiazepinas. Estos pacientes experimentan efectos terapéuticos con dosis más bajas de benzodiazepinas. Del mismo modo, los ancianos a menudo presentan una capacidad disminuida para metabolizar o eliminar medicamentos del cuerpo. Una dosis eficaz de benzodiazepinas en un paciente anciano puede ser entre un tercio y la mitad más baja que la de los pacientes más jóvenes. Los efectos secundarios de las benzodiazepinas en los ancianos a menudo incluyen confusión o sedación excesiva.
Los médicos suelen recetar benzodiazepinas para la ansiedad o como sedantes de forma intermitente o a corto plazo, ya que los medicamentos suelen convertirse en un hábito. El cese brusco de la medicación induce la abstinencia de las benzodiazepinas con síntomas que incluyen calambres abdominales, trastornos del comportamiento y convulsiones. Los pacientes también pueden tener alucinaciones, exhibir un comportamiento psicótico o tener convulsiones. Los pacientes deprimidos que usan benzodiazepinas pueden experimentar una exacerbación de los síntomas que incluyen pensamientos suicidas. Los pacientes con síntomas de depresión, ansiedad o trastorno de pánico pueden requerir una reducción de la dosis de benzodiazepinas y una estrecha supervisión.
Las personas solo deben usar benzodiazepinas bajo la estrecha supervisión de un médico. Las benzodiazepinas son seguras para pacientes debidamente diagnosticados, lo que no incluye el uso por parte de mujeres embarazadas o mujeres que planean quedar embarazadas. Las investigaciones indican que las benzodiazepinas pueden causar una variedad de defectos de nacimiento, así como la muerte del feto. Las mujeres que planean amamantar deben ser igualmente cautelosas.