El mar encierra muchos misterios, quizás ninguno más desconcertante y perdurable que la inexplicable desaparición de la tripulación del bergantín de doscientas toneladas, el Mary Celeste. El barco fue encontrado flotando en medio del Mar de los Sargazos, a unas 500 millas (805 kilómetros) al este de las Azores en diciembre de 1872. Abundan muchas historias y teorías sobre el destino del capitán Benjamin Briggs, su esposa y su pequeña hija.
Nadie sabrá nunca qué sucedió realmente a bordo del Mary Celeste, pero se sabe que el Mary Celeste comenzó su vida como Amazon en 1861. Después de una serie de contratiempos, en 1869 fue reacondicionada y rebautizada como Mary Celeste. Tres años más tarde, en octubre de 1872, Benjamin Briggs se convirtió en el nuevo capitán del Mary Celeste y en copropietario, lo que estaba de moda en la época.
Briggs era un marinero experimentado y un hombre de familia marinera. El Mary Celeste partió del muelle 50 del puerto de Nueva York el 5 de noviembre de 1872 con destino a Génova con un cargamento de alcohol crudo. El barco no se volvió a ver hasta el 5 de diciembre cuando el capitán David Morehouse de la goleta Dei Gratia, un barco similar al Mary Celeste, lo vio flotando abandonado en medio del océano. En un giro irónico, Morehouse sabía que Briggs y los dos incluso habían cenado juntos la víspera de la partida de Brigg al olvido a bordo del Mary Celeste.
Todo en el barco abandonado sugería una evacuación de gran prisa. Faltaban el cronómetro y el sextante, pero se encontró un registro con una última entrada del 24 de noviembre. La huella del contorno de un niño en una cama y una comida sin terminar en la mesa de la cabina del capitán apoyan la teoría de una partida rápida. Los botes estaban colgados de sus pescantes y un frasco abierto de medicamento para la tos estaba en posición vertical sobre un estante estrecho. Una explicación parcial puede estar en el cargamento que lleva el Mary Celeste.
El alcohol crudo era muy volátil y combustible. Una de las botellas a bordo del Mary Celeste se había abierto y es posible que Briggs abandonara el barco repentinamente por temor a una explosión. Es posible que la carga haya retumbado, que es un ruido comúnmente asociado con el alcohol crudo. Si es así, ¿fue el problema con la cuerda de remolque que conectaba a los evacuados con el Mary Celeste? ¿De alguna manera se perdió y Briggs fue tras él, con la esperanza de alcanzar a la nave no tripulada? ¿O un maremoto gigante se tragó el pequeño bote salvavidas y todos sus ocupantes?
La historia del Mary Celeste y su desafortunada tripulación sigue siendo un misterio tan profundo e impenetrable como el mar mismo.