Un refectorio es un comedor común en un monasterio, escuela o convento. Es el único lugar donde las monjas y los monjes comparten un tiempo social limitado porque el resto del día normalmente se dedica al trabajo o la oración. Por lo general, una gran sala abierta con mesas largas y bancos o sillas, el refectorio está cerca de la cocina para permitir que la comida se sirva fácilmente. Los conventos e internados modernos tienen arreglos similares, y algunos refectorios de iglesias antiguas ahora están abiertos al público.
En los monasterios medievales, el refectorio se refería a veces como frater, una palabra latina que significa hermano. Frater house o fratery eran otros términos usados para el lugar donde los hermanos se reunían para sus comidas sencillas. La cocina y una manteca o una lechería estarían cerca. Más allá de estas habitaciones, generalmente se ubicaba un conveniente huerto. Fuera de la habitación había un lavabo o un lavabo para lavarse las manos.
Los conventos medievales también tenían refectorios. Un gran monasterio o convento rico tendría un gran refectorio con ventanas y largos bancos donde comían los monjes o monjas. La Abadía de Bellapais en la República Turca del Norte de Chipre tenía un refectorio espectacular, de casi 99 x 33 m (30 pies por 10 pies) de tamaño. Los refectorios ortodoxos orientales, o trapezas, se consideraban casi tan sagrados como la iglesia misma y, a menudo, albergaban un altar e íconos religiosos preciosos.
La abadesa o el abad y los dignatarios visitantes generalmente se sentaban en una mesa elevada al frente de la sala. Se contrató a un lector para que leyera en voz alta los evangelios pertinentes, un sermón o una homilía mientras los monjes o monjas comían, y por lo general se sentaba en un púlpito o en una alcoba contigua al refectorio. Las comidas se tomaban en silencio, excepto en ocasiones especiales, como días festivos o feriados, cuando se permitía hablar. Los monasterios y conventos modernos pueden estar en edificios más nuevos con instalaciones actualizadas, pero generalmente se aplican las mismas reglas de conducta.
El uso contemporáneo de la palabra refectorio perteneciente a un comedor se encuentra principalmente en el Reino Unido y se escucha principalmente en las universidades. Los internados todavía pueden referirse a sus espacios para comer como refectorios, pero prevalece la palabra cafetería y un ambiente decididamente más informal. Los asientos son los mismos, con mesas largas y bancos o sillas. La Iglesia de Inglaterra tiene varias catedrales y abadías que han convertido sus antiguos refectorios en cafés para obtener ingresos adicionales. Estos restaurantes, junto con los monasterios y conventos que permiten a los turistas quedarse como huéspedes pagados durante la noche, ofrecen la experiencia de comer en el refectorio a más que solo a los religiosos.