Cruelty free es una etiqueta que ha sido adoptada por muchos fabricantes de cosméticos que desean indicar que sus productos se elaboraron sin el uso de pruebas con animales. Es una etiqueta voluntaria y no está sujeta a auditorías o inspecciones externas. Muchos consumidores buscan productos libres de crueldad animal porque sienten que los animales no deben ser explotados para pruebas cosméticas.
Los animales se han utilizado para probar productos cosméticos durante siglos, de diversas formas. Los conejos son quizás los que se usan más infame, porque tienen ojos y membranas delicadas que se emplean en la prueba Draize, una prueba cosmética en la que los productos se aplican directamente a la superficie del ojo y se documentan los efectos. Sin embargo, una variedad de otras especies se emplean en la experimentación con animales, lo que, según las compañías de cosméticos, garantiza la seguridad de sus productos.
Esta afirmación está bajo discusión del movimiento por los derechos de los animales, que argumenta que existen formas libres de crueldad para probar los cosméticos para asegurarse de que no sean dañinos para los humanos. Las extensas campañas de educación de las organizaciones de derechos de los animales hicieron que los consumidores tomaran conciencia del alcance de las pruebas con animales y alentaron a los consumidores a pensar en el precio oculto de sus cosméticos. Como resultado, la demanda de los clientes hizo que las empresas pensaran y utilizaran métodos de prueba alternativos.
Muchas empresas que comercializan productos libres de crueldad animal también incorporan prácticas ambientalmente sostenibles, como el uso de materiales reciclados para sus envases, ingredientes botánicos orgánicos y otras medidas similares. Otros también se niegan a usar productos de origen animal en sus cosméticos, lo que hace que los artículos para el cuidado del cuerpo sean veganos sin el uso de animales. Sin embargo, no todos eligen hacerlo y, a menudo, es posible encontrar cosméticos y productos para el cuidado corporal económicos y libres de crueldad animal.
Algunas organizaciones de bienestar animal publican listas de empresas que han auditado, respaldando sus afirmaciones de ausencia de crueldad animal. Muchas empresas progresistas buscan la aprobación de un tercero para asegurar a sus clientes que los productos que venden son, de hecho, fabricados de manera responsable. Otros se niegan a responder a las solicitudes de inspección, lo que plantea dudas sobre sus prácticas corporativas. Un número creciente de empresas de cosméticos, incluidos gigantes internacionales, están adoptando estándares de prueba de cosméticos libres de crueldad gracias al aumento de la demanda.
Los grupos de bienestar animal sugieren que, cuando sea posible, los consumidores deberían comprar productos verificados libres de crueldad animal, ya que alienta a las empresas que no han sido respaldadas a buscar respaldo, y sugiere que existe un mercado para tales productos. La demanda del mercado tiene una poderosa influencia en los tipos de productos que se venden, y cada comprador individual puede marcar la diferencia, votando con su bolsillo por un estilo de vida más amigable con los animales.