El período gótico se extendió desde el siglo XII hasta el siglo XV Anno Domini (AD) en Europa. Fue un movimiento artístico de origen francés que brotó una serie de obras artísticas de muchos tipos, pero es mejor conocido por sus modas y su innovador y único estilo de arquitectura. El período gótico se desarrolló a partir del período románico, y muchas iglesias históricas europeas presentan la arquitectura de este movimiento. Este período es el período artístico que precede al famoso período de arte conocido como el Renacimiento, que comenzó en Italia y se produjo entre los siglos XV y XVII.
Los famosos edificios de estilo gótico son muchos, pero incluyen la Catedral de Notre Dame en París, Francia, la Catedral de Colonia en Alemania y la Basílica de San Francesco d’Assisi en Italia. Después de la construcción de los edificios originales del período gótico, el estilo gótico experimentó un renacimiento en el siglo XVI, extendiendo aún más el aspecto arquitectónico del período. Esta es la razón por la cual algunas iglesias americanas tempranas se construyeron en estilo gótico cuando los colonos aún no estaban en las Américas durante este período.
La arquitectura gótica se caracteriza por una afinidad por la luz, arcos altos y estructuras verticales. Las vidrieras grandes, coloridas y brillantemente iluminadas por el sol ganaron popularidad en las iglesias durante este período artístico. Muchos edificios góticos tienen tapices que decoran el interior del edificio, y afuera, agujas puntiagudas que alcanzan el cielo desde los tejados de estos edificios.
El estilo de arte gótico fue considerado por muchos como áspero, bárbaro y sin refinar en comparación con las piezas de arte clásico del pasado. Los críticos hablaron duramente contra los artistas góticos antes de que el estilo fuera generalmente aceptado. Muchos artistas famosos que estuvieron activos durante el período gótico fueron muchos, pero incluyeron al pintor francés Jacquemart de Hesdin, el pintor alemán polaco Jan Polack y el escultor alemán Veit Stoss.
Las mujeres de moda durante el período gótico a menudo usaban tocados puntiagudos que parecían un par de cuernos drapeados, con el cabello recogido con fuerza de la frente. El cabello expuesto a menudo se usaba largo y suelto, y estaba decorado con una diadema floral. Los hombres usaban medias ajustadas con camisetas interiores cubiertas por camisas decorativas, hinchadas y drapeadas, conocidas como dobletes, que a veces se bordaban.
Europa experimentó una gran cantidad de guerra y sufrimiento durante este tiempo. El período gótico es el período artístico que coincidió con el pico de la peste bubónica, más conocida como la Peste Negra, en Europa. También coincide con la Guerra de los Cien Años.