Una cabecera es una lista de información sobre un periódico o revista que generalmente se imprime cerca de la página editorial o dentro de la portada. Esta información se incluye en cada número, lo que facilita a las personas ver quién participa en la publicación y dónde se publica. El término «masthead» también se usa a veces para describir el título o el banner de un periódico; este uso es realmente incorrecto, ya que el banner de un periódico se conoce mejor como una placa de identificación. También puede ver el término «masthead» utilizado en la publicación en línea para describir las páginas que proporcionan información sobre los propietarios del sitio.
Como es de esperar, este término es de origen náutico. Se refiere a la tradición de unir una placa de latón con información sobre el propietario al mástil principal de un barco. Las cabeceras náuticas también pueden incluir el puerto de origen del barco y el año en que se construyó el barco.
En algunas regiones, el contenido de un encabezado es obligatorio por ley, para garantizar que sea fácil para las personas ponerse en contacto con el personal y los propietarios de una publicación. Siempre puede encontrar el nombre del propietario y la información de contacto, a veces el cuidado del periódico, junto con el nombre del editor. El encabezado también puede incluir una lista del personal regular de los periódicos y sus puestos, junto con información sobre la ubicación del periódico y la información general de contacto. Algunas políticas de periódicos también pueden aparecer en el encabezado, como políticas sobre cartas al editor y envíos no solicitados.
Además, un encabezado contiene información sobre la circulación, que generalmente indica cuántos periódicos o periódicos se han impreso y, a veces, también el número de suscriptores. El masthead también enumera información sobre las tarifas de suscripción y publicidad, junto con la información de contacto de estos departamentos para facilitar que los anunciantes o suscriptores potenciales lleguen al periódico. También puede ver el eslogan de un periódico impreso en su cabecera, así como en la placa de identificación.
Puede omitir el encabezado cuando lo vea, pero en realidad contiene información bastante interesante y puede proporcionar pistas sobre la historia de la publicación, junto con información sobre la luz en la que se puede presentar la información. Por ejemplo, si un periódico es propiedad de una prominente compañía conservadora, no debe esperar un periodismo liberal, mientras que un periódico local que pertenece a un conglomerado fuera de la ciudad puede no tener tanta información local interesante como un periódico alternativo local.