Technicolor es un proceso patentado para crear películas de colores vivos a partir de lo que es esencialmente material de película en blanco y negro combinando dos o tres tiras separadas de película expuesta teñidas con tintes especiales. Este es un proceso muy costoso y que requiere mucha mano de obra, que produce colores hiperrealistas más adecuados para películas más grandes que la vida, como musicales, piezas de época y épicas. Technicolor todavía se usa ocasionalmente en películas modernas para darles la misma calidad visual que la era que representan.
Los aspectos técnicos de Technicolor son un poco complicados. A menos que sea un tecnófilo de películas confirmado con un gran interés en el tiempo de color y los procesos de imbibición de tinte, este artículo debe cubrir los elementos esenciales del proceso.
Muchas personas suponen que las películas en color no llegaron a la escena hasta la década de 1930, pero hubo una serie de películas mudas que fueron teñidas a mano o procesadas a través de la primera técnica Technicolor de dos tiras. La compañía Technicolor se fundó en 1915, y las primeras películas mudas que presentaron el proceso se lanzaron en 1922. En ese momento, no existían las existencias de películas en color, por lo que el desafío era encontrar una manera de crear películas en color realistas. de películas en blanco y negro tomadas con cámaras de lente única.
Lo que desarrollaron los ingenieros de Technicolor fue un divisor de haz que tomaría la imagen original que entraba por la lente de la cámara y la dividiría en dos (más tarde tres) imágenes separadas pero iguales que golpearían dos tiras diferentes que se ejecutan en una cámara especial. En el proceso original de dos tiras, una tira de película tendría un filtro rojo colocado entre él y el divisor de haz, mientras que la otra tira de película tendría un filtro verde. Esto significaba que la tira de película «roja» y la tira de película «verde» seguirían siendo blanco y negro a simple vista, pero cada una tendría diferentes gradaciones de gris que coincidían con el espectro de colores rojo, amarillo y azul.
Cuando estas tiras de película filtrada en blanco y negro se convirtieron en negativos, se procesaron con material de película saturado de colorante hecho de una forma de gelatina. El proceso Technicolor fue similar a cómo los periódicos producían historietas de color. Una tira de película teñida de rojo se cementaría a una tira de película teñida de verde y ambas se colocarían sobre el metraje original en blanco y negro. Cuando la fuerte luz de un proyector Technicolor pasó a través de las tres capas, el resultado fue una película en color con tonos de piel y fondos bastante realistas.
El proceso se mejoró en la década de 1930 con la adición de una tercera tira de película con filtro amarillo. Muchos de los musicales y dramas de vestuario mejor recibidos de la década de 1930 se filmaron utilizando el proceso Technicolor. Quizás las dos películas más notables que se beneficiaron de ella fueron Gone With The Wind y The Wizard of Oz. El Mago de Oz fue especialmente memorable por su conversión a mitad de historia del blanco y negro en tonos sepia a un color deslumbrante.
Technicolor continuó siendo un proceso rentable para sus creadores durante las décadas de 1940 y 1950. Sin embargo, en la década de 1960, muchos estudios utilizaban películas en color procesadas por un rival, la George Eastman Company. El proceso original también sufrió en el mercado porque era muy laborioso y mucho más costoso que el proceso Eastman. Se consideró que las películas de Technicolor eran superiores en términos de saturación de color y calidad de archivo, pero los estudios podían producir y comercializar muchas más películas procesadas por Eastman en el tiempo que llevó terminar una sola película de Technicolor.
La compañía todavía está en el negocio de procesamiento de películas, pero el proceso real rara vez se usa en películas convencionales. Muchas compañías han dejado de producir los tintes necesarios, y las modernas técnicas de procesamiento de películas en color han dejado a Technicolor en gran medida obsoleto. Se han procesado algunos lanzamientos importantes de Hollywood en el proceso original, como las películas basadas en 1940 The Aviator y Pearl Harbor, pero el método original generalmente se usa como un efecto novedoso, no una forma regular de procesar películas en color.