La Black Act fue una ley del Parlamento aprobada en Gran Bretaña en 1723. Según esta ley, una variedad de delitos relacionados con la caza furtiva se convirtieron en delitos graves, lo que significaba que podían ser potencialmente castigados con la pena de muerte. En una enmienda posterior, se amplió aún más el alcance de la ley para posibilitar los enjuiciamientos por una variedad de delitos. En 1827, la ley fue derogada, pero el legado de esta legislación draconiana sigue vivo.
Aparentemente, la Ley Negra se aprobó para abordar el creciente problema de la caza furtiva en parques privados y tierras propiedad del rey. Sin embargo, planteó una serie de preguntas sobre el derecho a la caza de animales y la posición de las clases bajas en Gran Bretaña. En retrospectiva, la ley parece haber sido diseñada específicamente para apuntar a los más pobres de Gran Bretaña, como los vagabundos vagabundos y las personas que estaban lo suficientemente desesperadas como para matar animales en parques privados para alimentarse.
Este acto fue inspirado por los Waltham Blacks, una notoria pandilla que se ennegrecía la cara antes de entrar a los parques para cazar furtivamente y prender fuego a las dependencias. Después de que la pandilla asesinó a un guardabosques, el Parlamento tomó medidas y consideró que la caza furtiva con el rostro ennegrecido u oscurecido era un delito grave. Además de la caza furtiva, la ley también cubría la entrada a tierras privadas con armas, la tala de árboles, el establecimiento de jardines en tierras privadas y la comisión de actos de vandalismo, como incendios provocados. Una enmienda posterior extendió la ley a cualquier persona que use un disfraz mientras comete un delito.
El resultado inmediato de la Black Act fue la capacidad de reprimir ferozmente a los cazadores furtivos. Con el tiempo, también se utilizó para tomar medidas enérgicas contra las clases bajas en general, junto con los manifestantes, que a menudo se disfrazaban por temor a represalias. Muchos delincuentes fueron ejecutados por violar la ley o encarcelados durante períodos prolongados.
El conflicto entre la nobleza terrateniente y las clases bajas quedó claramente ilustrado por esta ley. Muchos de los que no tenían tierra argumentaron que los animales de caza, en virtud de ser salvajes, eran propiedad de todos y, por lo tanto, era legal cazarlos dondequiera que se pudieran encontrar. Los propietarios, sin embargo, sintieron que la caza en su tierra era de su propiedad exclusiva, especialmente cuando proporcionaban alimento y refugio a estos animales y contrataban a cuidadores para protegerlos de los depredadores (y cazadores furtivos). La cuestión de quién tenía derecho a pescar persistió mucho después de la derogación de esta ley, aunque la derogación al menos aseguraba a los cazadores furtivos que no los colgarían por pescar una trucha.