La hambruna irlandesa de la patata ocurrió durante los años 1845-1849. Un hongo en los cultivos de papas, que esencialmente destruyó los cultivos, lo causó principalmente. Aquellos que tenían poca tierra para empezar y pequeños suministros de alimentos dependían de este cultivo como su principal fuente de alimento. Así, la muerte de la cosecha se tradujo en muertes de miles de irlandeses.
No hay un registro claro del número de muertes por la hambruna de la papa desde que miembros del Ejército Republicano Irlandés (IRA) destruyeron la mayoría de los registros eclesiásticos en 1922. Las estimaciones oscilan entre 500,000 y 1.5 millones de muertes por inanición. Debido a la discriminación contra los católicos por parte del gobierno británico, las medidas para detener el hambre no se emplearon con la eficacia necesaria.
A diferencia de otras incidencias de hambruna, la hambruna de la papa ocurrió en un país en el apogeo de su poder social y político. Por lo tanto, se puede afirmar claramente que el fracaso del gobierno es un factor causal de algunas de las muertes que ocurren.
Además, la hambruna de la papa inició la emigración masiva de irlandeses a Canadá, Estados Unidos y Australia. Aproximadamente entre 1.5 y dos millones de personas emigraron. Así, la población irlandesa se redujo de una cifra cercana a los siete millones a una de poco más de cuatro millones. Los números son impactantes al inspeccionarlos. Como resultado de la hambruna, Irlanda perdió casi un tercio de su población. Las muertes en sí representan alrededor del 10-20% de la población en total.
Muchas de las causas de la hambruna son bastante conocidas. Muchos tenían muy poca tierra y depender de un solo cultivo siempre es arriesgado. La tierra de Irlanda consta de muchas áreas, como pantanos y rocas escarpadas que simplemente no son cultivables, lo que reduce la capacidad de producir un cultivo sostenible.
Antes de la hambruna de la papa, los británicos que declaraban que ningún católico romano podía transmitir toda su propiedad al hijo mayor había reducido continuamente la propiedad de la tierra. Tradicionalmente, las familias numerosas tenían que subdividir las propiedades repetidamente para distribuir uniformemente la propiedad entre los hijos. Así, las familias que podían haber tenido grandes propiedades 50 años antes de la hambruna, ahora tenían muy pequeñas. Muchos apenas tenían tierra suficiente antes de la hambruna de la papa para producir alimentos adecuados.
Además, se establecieron sistemas de bienestar social inadecuados antes de la hambruna de la papa. Había pocas casas de pobres, y las casas de pobres que existían exigían que una persona abandonara su tierra al gobierno.
Gran Bretaña intentó establecer programas de trabajo para ayudar a los irlandeses a comprar los alimentos necesarios. Estos programas fueron abandonados. No tuvieron éxito en gran parte porque se les pagaba semanalmente. La mayoría estaban demasiado débiles por el hambre para trabajar durante una semana. Muchos murieron en las trincheras o en las carreteras que intentaban cavar sin recibir ni un solo cheque de pago.
La mayoría atribuye el fin de la hambruna de la papa a la disminución de la población debido a la muerte por inanición o la emigración. Gran Bretaña también había enviado algo de comida y fondos a Irlanda. Una vez más, sin embargo, los irlandeses fueron gravados por este apoyo, y esto empobreció aún más a algunos. Esta desestabilización de la población redujo la demanda de alimentos y se cultivaron con éxito nuevas cosechas de patatas. Algunos irlandeses, sin embargo, citan la hambruna de la papa como una razón para la continua enemistad con Gran Bretaña.