La Ley Taft-Hartley de 1947 se denomina más apropiadamente Ley de Relaciones Laborales-Administrativas. Obtiene el primero de estos dos nombres del copatrocinio del proyecto de ley por el Representante de la Cámara Fred A. Harley, Jr., y el Senador Robert Taft. El proyecto de ley inicial se utilizó para definir más claramente las acciones que los sindicatos podían tomar en caso de desacuerdos con la gerencia, y también definió las acciones permitidas por la gerencia durante una disputa laboral / gerencial. El acto no fue apoyado por todos, y especialmente no fue apoyado por el entonces presidente Harry Truman, quien de hecho vetó el proyecto de ley. Sin embargo, el Congreso anuló el veto y promulgó el proyecto de ley.
El senador y el representante que redactaron la Ley Taft-Hartley intentaban enmendar una ley que anteriormente regía las disputas laborales y administrativas. Esta fue la Ley Wagner de 1935 o la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA). Esencialmente, la Ley Taft-Hartley agregó una serie de actividades laborales prohibidas y otorgó al gobierno federal el poder de emitir mandatos judiciales para poner fin a las huelgas si esas huelgas representaban un peligro para los estadounidenses.
Una disposición de la Ley Taft-Hartley es la prohibición de las huelgas jurisdiccionales. Son huelgas emprendidas por miembros del sindicato porque quieren cierto tipo de trabajos. Otras formas de huelgas prohibidas por la Ley Taft-Hartley incluyen huelgas salvajes y boicots secundarios. Las huelgas salvajes son las que realizan los miembros del sindicato sin autorización del sindicato. Un boicot secundario es el cabildeo de un sindicato de otras empresas para boicotear las empresas que continúan haciendo negocios con empresas con trabajadores en huelga.
Otra preocupación de la Ley Taft-Hartley era que las personas que pertenecían a sindicatos pudieran ser comunistas. Al principio, muchos sindicatos parecían respaldar algunas de las creencias del marxismo, y la era posterior a la Segunda Guerra Mundial llevó el miedo estadounidense al comunismo a nuevas alturas. Para intentar separar los movimientos laborales del comunismo, la ley requería que los líderes sindicales firmaran declaraciones jurando que no eran comunistas.
Un aspecto del proyecto de ley que pareció afectar al corazón del movimiento sindical fue el empoderamiento de la gerencia para despedir a los supervisores con simpatías sindicales. Esta tensión entre la gerencia de nivel inferior y los empleados en huelga todavía se siente hoy. Por lo general, los supervisores son asalariados y, por lo tanto, ya no pertenecen a sindicatos. A través de la Ley Taft-Hartley, la simpatía sindical continua o el sentimiento pro-sindical podría contrarrestarse amenazando o quitando el trabajo de las personas.
Muchos de los que criticaron la Ley Taft-Hartley sintieron que estaba desequilibrada, un golpe para los sindicatos y demasiado orientada a otorgar ventajas a la administración contra las huelgas. Ha habido varios intentos de derogar la ley, a menudo cuando los presidentes demócratas estaban en el cargo. Tanto los presidentes Carter como Clinton lucharon para derogarlo, pero no tuvieron éxito.