La policía ferroviaria son agentes de la ley que son responsables de mantener la seguridad de los patios, trenes y sitios asociados. Estos profesionales de las fuerzas del orden suelen ser empleados por el ferrocarril, pero tienen la misma autoridad que los agentes de policía que trabajan para el gobierno, y a menudo cooperan con las agencias gubernamentales de aplicación de la ley para investigar y enjuiciar delitos. Al igual que con otros miembros de la comunidad de aplicación de la ley, la policía ferroviaria se preocupa principalmente por la seguridad pública.
La historia de la vigilancia del ferrocarril es casi tan larga como la historia de los ferrocarriles. Desde los primeros días del ferrocarril, las compañías ferroviarias se dieron cuenta de que necesitaban fuerzas de seguridad para abordar problemas como el robo, la invasión y el vandalismo. La vigilancia ferroviaria es muy parecida hoy en día, con algunos cambios para abordar temas como el terrorismo y el sabotaje.
Para trabajar para la policía ferroviaria, alguien debe completar la misma capacitación ofrecida a otros oficiales de paz, que incluye asistir a una academia de aplicación de la ley, y deben aprobar pruebas físicas, verificaciones de antecedentes y exámenes diseñados para confirmar el conocimiento y la competencia. Si bien la policía ferroviaria generalmente trabaja para un ferrocarril, también puede trabajar para agencias de tránsito y el gobierno, dependiendo de cómo se organice la policía en la nación o región donde trabajan.
La policía ferroviaria está preocupada por las violaciones de la ley que tienen lugar en los trenes y en los patios y estaciones de tren. Una preocupación importante es el traspaso, porque el traspaso amenaza la seguridad del ferrocarril y puede ser muy peligroso para los intrusos. La policía ferroviaria también se ocupa de cuestiones como el control del tráfico alrededor de la propiedad ferroviaria, las tolvas de trenes que intentan engancharse a un viaje gratuito en el tren, citando a las personas por no detenerse en los cruces de ferrocarril cuando se les indica, y arrestando a los vándalos que dañan la propiedad que pertenece al ferrocarril También pueden detener a delincuentes para quienes se han emitido órdenes de arresto y cooperar con las investigaciones policiales.
Algunos policías ferroviarios viajan junto con el tren y son parte de la tripulación, lo que garantiza la comodidad y seguridad de los pasajeros. La policía ferroviaria también puede estar estacionada en estaciones de trenes y patios de trenes, brindando asistencia al público, abordando actividades delictivas y creando una fuerza de seguridad visible. Si bien muchos policías ferroviarios están interesados en los trenes y la historia de los trenes, de ninguna manera se requiere un amor por los trenes para convertirse en un oficial de policía ferroviario, y de hecho algunos ni siquiera viajan en el tren.