El empleo en el sector público generalmente define el empleo por parte de un gobierno central. En los Estados Unidos (EE. UU.), Eso incluye el gobierno federal, los gobiernos estatales y los gobiernos locales, como los condados o las ciudades. En general, se encuentran disponibles una amplia variedad de empleos en el sector público, que van desde trabajos menos calificados en mantenimiento y limpieza hasta trabajos profesionales como médicos y abogados. El mantenimiento de las carreteras y los sistemas de transporte público constituyen una gran parte del empleo en el sector público, al igual que los trabajos en educación, servicios sociales y aplicación de la ley.
La educación es una de las mayores áreas de empleo en el sector público. La mayoría de los países ofrecen algún tipo de educación pública, y las personas que trabajan dentro de ese sistema generalmente son pagadas por sus gobiernos. Esto generalmente incluye a cualquier persona empleada dentro del sistema escolar, incluidos los trabajadores no profesionales, como los trabajadores de limpieza y cafetería. En los Estados Unidos, las personas que trabajan dentro de un sistema escolar específico generalmente son empleadas por varios organismos gubernamentales, incluidos los gobiernos federales, estatales y locales.
Los departamentos de transporte suelen ofrecer una amplia variedad de empleos en el sector público, como el mantenimiento y desarrollo de carreteras y autopistas. Los gobiernos suelen tener sus propios ingenieros y geólogos que trabajan en la planificación de nuevas carreteras y puentes. Además, generalmente emplean trabajadores a tiempo completo para construir nuevos sistemas y ayudar a mantener los existentes. Estos trabajos incluyen operadores de equipos pesados, conductores de camiones e inspectores de seguridad. Los controladores de tránsito aéreo y los inspectores de seguridad de la aviación también son tipos de trabajos del sector público dentro del campo del transporte.
Otros tipos de empleo en el sector público incluyen el empleo en servicios sociales. Algunos de estos trabajos incluyen ingenieros sociales que generalmente trabajan en programas diseñados para ayudar a las familias necesitadas. Esto incluye la administración de programas de alimentos, asistencia para encontrar empleo y asesoramiento familiar. Otros trabajos del sector público en servicios sociales incluyen personal médico involucrado en programas de salud pública.
La aplicación de la ley es otra área que ofrece varios tipos de empleo en el sector público. Esto generalmente incluye los departamentos de policía locales, así como las agencias federales de aplicación de la ley, como la Oficina Federal de Investigación, la Patrulla Fronteriza y los alguaciles de los EE. UU. En los Estados Unidos, cada estado también tiene sus propias divisiones de aplicación de la ley, típicamente denominadas patrullas estatales.
En términos de empleo, los trabajos del sector privado son trabajos ofrecidos por empresas y corporaciones privadas. Si bien los trabajos similares generalmente pagan salarios más altos en el sector privado, el empleo en el sector público a menudo ofrece más seguridad laboral y mejores beneficios. Muchas personas encuentran carreras de por vida dentro del sector público.