La tecla de control, a menudo etiquetada como «Ctrl» o «Ctl» en el teclado de una computadora, es un tipo especial de tecla llamada tecla modificadora que está diseñada para ser presionada en combinación con una o más teclas. Su función exacta depende del software y del sistema operativo que se utilice, pero con mayor frecuencia realiza funciones comunes como guardar documentos, imprimir y copiar / pegar procedimientos. El nombre de la tecla de control proviene de su propósito original en las máquinas de teletipo, donde se usaba para controlar aspectos del funcionamiento de la máquina.
Las teclas modificadoras, que pueden incluir shift, alt, control y otras teclas dependiendo de la distribución del teclado, son únicas en el sentido de que rara vez se usan solas. En cambio, estos tipos de teclas están destinados a usarse junto con otras teclas del teclado en una técnica conocida como combinación de teclas. La mayoría de los usuarios de computadoras están familiarizados con la combinación de teclas de mayúsculas, en la que la tecla de mayúsculas se usa en combinación con otra tecla para producir caracteres en mayúsculas. La tecla de control también modifica la salida habitual de las teclas, pero generalmente cambia la salida a un comando o función en lugar de un carácter especial. Mantener el control mientras se presiona la tecla «Q» (Ctrl + Q), por ejemplo, saldrá de una aplicación, mientras que Ctrl + P se puede usar para imprimir un documento o una página web.
El impacto preciso que tiene una combinación de teclas de control depende del software y del sistema operativo que se utilice. Al presionar Ctrl + R en muchos navegadores web se recargará una página web, mientras que la misma combinación de teclas en un programa de procesamiento de texto a menudo alinea un párrafo a la derecha. Las funciones comunes como guardar, imprimir y copiar / pegar son generalmente las mismas en muchos tipos de programas, mientras que otras funciones pueden ser específicas de un programa determinado o incluso elementos individuales de ese programa. Son posibles combinaciones más complejas que involucran hasta cuatro teclas; en muchos casos, los usuarios pueden personalizar estas combinaciones para realizar las operaciones que deseen. En algunos sistemas operativos, las funciones habituales de la tecla de control se reemplazan por una tecla modificadora diferente, mientras que la tecla en sí se utiliza para un propósito diferente. Los usuarios pueden encontrar fácilmente algunas de estas combinaciones consultando el manual o buscando en línea “atajos de teclado” y el nombre del programa.
Como muchos otros elementos del teclado de la computadora, la tecla de control es un vestigio de tecnología anterior que se ha actualizado y adaptado para seguir siendo relevante en los entornos informáticos modernos. La llave, que se encontraba originalmente en las máquinas de teletipo, producía códigos de llave especiales que no se imprimían ni mostraban en la pantalla, pero controlaban algún aspecto del funcionamiento de la máquina. Algunos ejemplos de estos códigos, que se conocían como caracteres de control, incluyen Ctrl + J para un salto de línea, Ctrl + H para retroceder e incluso Ctrl + G para hacer sonar una campana en la terminal.