Un afinador de piano ajusta los delicados pines y cuerdas dentro de un piano para garantizar que cada tecla produzca el tono correcto. Los profesionales usan varias herramientas diferentes para ajustar las cuerdas y verificar los tonos apropiados, incluidos martillos, destornilladores, alicates, mudas y diapasones especializados. Los sintonizadores también pueden trabajar como técnicos, reparando y manteniendo otras partes de los pianos. La mayoría de los afinadores de piano trabajan para talleres de reparación, fabricantes de pianos, cualquier tienda minorista, aunque muchos profesionales experimentados operan sus propios negocios a tiempo completo o parcial.
Las cuerdas de piano tienden a moverse y aflojarse con el tiempo, cambiando los tonos que emiten cuando se tocan. Los cambios en la humedad y la temperatura también pueden afectar la tensión de la cuerda, y las vibraciones constantes hacen que los pasadores de afinación se aflojen. Un afinador de piano puede identificar y corregir los problemas que experimentan los pianos al inspeccionar cuidadosamente los componentes interiores, probar cada cuerda para determinar su tono y realizar ajustes finos para realinear los pines. Dado que transportar un piano es engorroso y presenta la posibilidad de que las cuerdas vuelvan a desafinarse, la mayoría de los afinadores de piano realizan su trabajo en las casas de los clientes.
Un afinador de piano profesional utiliza un diapasón para asegurarse de que cada cuerda esté apretada a la frecuencia correcta. Muchos afinadores expertos confían en los diapasones manuales y sus oídos entrenados para afinar un piano, aunque los diapasones electrónicos también se utilizan para garantizar un trabajo perfecto. Los profesionales también utilizan martillos y alicates para asegurar y apretar los pasadores, así como muchas otras herramientas pequeñas para hacer ajustes muy pequeños.
Una persona que quiera convertirse en afinador de piano puede aprender sobre el oficio tomando cursos por correspondencia o inscribiéndose en programas de capacitación de uno a seis meses en instituciones acreditadas. Los estudiantes generalmente tienen acceso a las herramientas necesarias y practican pianos para que puedan perfeccionar sus habilidades. Algunos programas incluyen clases de negocios, para que las personas puedan aprender cómo encontrar y complacer a los clientes que necesitan sus servicios. Una vez que se completa la capacitación básica, un nuevo afinador de piano generalmente funciona como asistente o aprendiz de un profesional establecido por hasta cuatro años para dominar verdaderamente el oficio y familiarizarse con las tareas de servicio al cliente.
Después de adquirir experiencia como aprendiz, un sintonizador puede solicitar trabajos en talleres de reparación, minoristas de piano y plantas de fabricación. Algunos sintonizadores expertos que logran crear una buena relación con los clientes pueden abrir sus propios negocios. Las personas que trabajan por cuenta propia pueden trabajar a tiempo completo o sintonizar pianos como un medio para complementar sus ingresos de otras fuentes. Los sintonizadores exitosos a menudo amplían su negocio para incluir un taller de reparación, asistentes para ayudarlos a realizar visitas a domicilio y secretarias para manejar las tareas administrativas.