Las Becas Pell son becas federales otorgadas por el Departamento de Educaci?n de los Estados Unidos para ayudar a los estudiantes a asistir a la universidad. Son subvenciones completas, que no requieren absolutamente ning?n reembolso, y se otorgan ?nicamente en funci?n de la necesidad financiera. El criterio de necesidad para las Becas Pell se basa en una f?rmula dictada por el Congreso de los Estados Unidos, y se determina por la informaci?n presentada por los solicitantes o un apoderado, generalmente sus padres, a trav?s de la Solicitud Federal de Ayuda Estudiantil (FAFSA).
En 1973, despu?s de algunos a?os de agitaci?n, la senadora de Rhode Island, Claiborne Pell, ayud? a aprobar un proyecto de ley para la asistencia educativa. Un dem?crata que lleg? a la presidencia en 1960, despu?s de a?os de servicio durante la Segunda Guerra Mundial, y a?os despu?s de la reserva, Pell cre?a firmemente en el valor de la educaci?n. Las Becas Pell, originalmente conocidas como Becas de Oportunidades Educativas B?sicas, estaban destinadas en gran medida a ayudar a los presos a asistir a la universidad al salir de prisi?n. Los subsidios Pell fueron vistos como una forma de ayudar a reducir a los prisioneros que regresan a prisi?n, d?ndoles una mano fuerte en su liberaci?n, para ayudarlos a salir de la vida del crimen. Adem?s de las Becas Pell, Pell tambi?n patrocin? el proyecto de ley que cre? tanto el National Endowment for the Humanities como el National Endowment for the Arts.
Hist?ricamente, las becas Pell cubren un porcentaje significativo de la matr?cula total a una universidad privada, lo que permite a los estudiantes de medios limitados asistir sin endeudarse profundamente. Sin embargo, con el tiempo, a medida que el costo de la educaci?n aument? dr?sticamente y la cantidad otorgada por Pell Grants aument? ligeramente, el valor relativo de Pell Grants disminuy? significativamente. Si bien una vez que los estudiantes con grandes necesidades podr?an planear pagar la mayor parte o la totalidad de su educaci?n con una beca, pr?cticamente todos los estudiantes con necesidades ahora deben obtener pr?stamos estudiantiles sustanciales o ganar muchos premios adicionales.
En 2009, la Ley de Recuperaci?n y Reinversi?n de los Estados Unidos estableci? el l?mite de cu?nto dinero podr?a otorgar una Beca Pell a $ 4,860 d?lares estadounidenses (USD) para la temporada 2009-2010. Con matr?culas en muchas escuelas privadas que superan los $ 40,000 USD, e incluso muchas escuelas privadas que alcanzan m?s de $ 10,000 USD, las Becas Pell ya no marcan la diferencia que alguna vez hicieron. No obstante, para muchas personas poder recibir una Beca Pell es un est?mulo bienvenido y elimina al menos parte de la deuda potencial.
Recibir las Becas Pell requiere que el estudiante tenga una grave necesidad econ?mica. Esto se determina al observar la Contribuci?n familiar esperada, que se calcula al observar los datos proporcionados en la Solicitud federal de ayuda estudiantil. Los estudiantes cuyas familias se consideran incapaces de contribuir m?s de una cierta cantidad pueden recibir becas Pell, as? como otra ayuda del gobierno, como pr?stamos subsidiados por el gobierno.
M?s de la mitad de las familias que reciben Becas Pell tienen un ingreso combinado de menos de $ 20,000 USD. Debido a los niveles consistentemente bajos de ingresos de los receptores, muchos soci?logos usan la recepci?n de una Beca Pell como medida de pobreza. Los investigadores que estudian la diversidad econ?mica en una universidad pueden usar esto, ya que simplemente viendo cu?ntos estudiantes recibieron las Becas Pell, especialmente las becas por la cantidad m?xima, pueden determinar qu? porcentaje del alumnado es probable de una familia empobrecida.