Un gerente de proyecto de operaciones es responsable de coordinar y supervisar todos los aspectos de un proyecto determinado. El término se refiere con mayor frecuencia a proyectos dentro de las áreas de almacenamiento, transporte y distribución, pero también puede usarse para describir a un gerente de proyecto que trabaja en ciertas áreas de fabricación, TI o ingeniería. Un gerente de proyecto de operaciones generalmente administra un equipo multifuncional, programa y organiza reuniones, administra las comunicaciones con los accionistas internos y externos y es responsable de la línea de tiempo y la lista de entregables. Estos tipos de gerentes de proyecto suelen ser empleados directos de una empresa, pero en ocasiones pueden ser consultores.
En el sentido más tradicional, el término «operaciones» se refiere a las funciones que rodean el almacenamiento y distribución de productos, así como al cumplimiento de los pedidos de los clientes. Utilizado en este sentido, un gerente de proyecto de operaciones podría ser responsable de proyectos como el traslado a un nuevo espacio de almacén, la conversión a un nuevo sistema informático o la negociación de nuevos contratos con proveedores. También podría asumir proyectos como evaluar los procesos existentes y hacer recomendaciones para el cambio o desarrollar un plan de cumplimiento para un proyecto de cliente inusualmente grande.
Ciertas áreas de TI, ingeniería y fabricación también utilizan el término «operaciones» cuando se refieren a sus gerentes de proyecto. En estas industrias, el término generalmente denota un gerente de proyecto que maneja proyectos especiales relacionados con las operaciones diarias. Esto podría incluir conversiones de sistemas técnicos, actualizaciones a instalaciones de fabricación, mudanzas de oficina e implementación de nuevas capacidades funcionales. Muchas agencias gubernamentales y militares también emplean gerentes de operaciones.
Al igual que otros puestos de gestión similares, el objetivo principal de un gerente de proyecto de operaciones es garantizar que los proyectos se entreguen a tiempo y dentro del presupuesto, y que se cumplan todos los entregables. Esto generalmente significa seleccionar o que se le asigne un equipo, que puede atraer miembros de áreas tales como TI, envío, compras, diseño y ventas. Es raro que un gerente de proyecto de cualquier tipo sea un gerente de personal en el sentido tradicional. Normalmente, un gerente de operaciones simplemente asumirá la supervisión de las actividades del proyecto para los miembros del equipo, quienes continuarán informando a sus supervisores departamentales normales. Los gerentes de proyecto a veces tienen un equipo permanente, pero la mayoría de las veces el equipo varía de un proyecto a otro.
Las competencias centrales de un gerente de proyecto de operaciones suelen ser organización, priorización y comunicación. Debe estar muy organizado para poder evaluar las necesidades de un proyecto y dividirlo en elementos de acción. También necesita poder determinar el orden en que deben ocurrir esos elementos de acción, anticipar áreas probables de retraso o error, desarrollar planes de contingencia para esos desafíos e incorporar cambios al plan según sea necesario. Luego debe poder comunicar de manera precisa y comprensible el plan y cualquier cambio a las partes interesadas clave y a los responsables de los elementos de acción.