Los deberes de un supervisor de departamento varían según el tipo de negocio para el que trabaja, así como las políticas de su empleador. Por lo general, un supervisor de departamento es responsable de capacitar, programar y supervisar a un grupo de empleados que trabajan en un grupo, departamento o división particular de un negocio. En situaciones donde los empleados tienen contacto con los clientes y el público en general, el supervisor puede actuar como enlace en situaciones donde un cliente está experimentando dificultades. En muchas empresas, un supervisor de departamento también actúa como enlace entre los empleados de nivel de entrada y la gerencia media. Los supervisores pueden ser titulares clave de un lugar de negocios y pueden ser necesarios para supervisar o realizar ciertas transacciones financieras, como emitir reembolsos a clientes o preparar depósitos bancarios.
Muchas compañías confían en los empleados superiores para monitorear a los trabajadores menos experimentados. Para aquellas compañías que tienen múltiples niveles de gestión, nombrar un supervisor puede reducir la carga de trabajo de los gerentes intermedios al tiempo que proporciona una estructura adicional a un departamento o equipo de trabajo. En muchos casos, alguien que asume una función de supervisión ya tiene un historial de empleo significativo y positivo en la empresa para la que trabaja. Estos supervisores a menudo están muy familiarizados con la cultura, las políticas y las prácticas de una empresa y están en una buena posición para evaluar de manera efectiva el desempeño de otros trabajadores.
Si bien las decisiones de contratación a menudo son tomadas por los gerentes, un supervisor del departamento aún puede tener una cantidad significativa de información sobre si se le ofrece un trabajo a un solicitante de empleo. Después de la contratación, el supervisor del departamento puede trabajar con el nuevo empleado para capacitarlo para su nuevo puesto. En entornos minoristas o en negocios que operan en un horario de turnos, el supervisor del departamento generalmente será responsable de asignar turnos de trabajo y gestionar las solicitudes de los empleados para tiempo libre y cambios de horario.
Los supervisores son generalmente responsables de implementar políticas bajo la dirección de la gerencia y también pueden estar en condiciones de asesorar a los gerentes con respecto a la promoción o despido de los empleados. En los establecimientos minoristas, no es inusual que un supervisor tenga una llave del lugar de negocios, y puede ser responsable de estar presente para permitir que los empleados entren al comienzo del día de trabajo y se asegurará de que el negocio esté debidamente cerrado en clausura. Los servicios de un supervisor pueden ser necesarios en los casos en que un cliente necesita un reembolso u otras transacciones financieras tienen lugar.
Los supervisores del departamento pueden tener importantes responsabilidades de servicio al cliente además de su trabajo de supervisión. Un supervisor del departamento puede estar en condiciones de negociar con los clientes y remediar problemas tales como mercancías defectuosas o entregas tardías. En una situación en la que existe un conflicto entre un cliente y un empleado, el supervisor del departamento puede asumir la responsabilidad de trabajar con ambas partes para determinar la fuente del problema y abordar las necesidades del cliente al tiempo que apoya a su empleado.