Se contrata a un agente de derechos de autor para buscar oportunidades de generación de ingresos para creadores y propietarios de obras protegidas por derechos de autor. El agente también es responsable de enviar solicitudes de uso, negociación y preparación de acuerdos de licencia para sus clientes. Las tareas del agente a menudo incluyen garantizar el cumplimiento por parte de los licenciatarios y litigar el uso no autorizado de obras protegidas por derechos de autor, por lo que este trabajo a menudo es manejado por abogados especializados en derecho de propiedad intelectual. Sin embargo, un agente de derechos de autor no necesita ser un abogado.
Para proteger los intereses de su cliente, un agente de derechos de autor debe estar al tanto de la legislación de derechos de autor en constante cambio. Idealmente, un agente de derechos de autor también debe ser diligente en el seguimiento de las regalías, así como los usos sin licencia del trabajo protegido por derechos de autor del cliente. Cuando se descubren infracciones, es el agente de derechos de autor quien inicia con mayor frecuencia los litigios por infracción de derechos de autor y recupera el pago para el cliente.
Los agentes de derechos de autor también trabajan directamente con los clientes para diseñar una estrategia de cómo el material con derechos de autor del cliente se puede utilizar de manera más efectiva. Las campañas de marketing y publicidad, las licencias de marca y el control del nombre o imagen de un creador generalmente son manejados por el agente de derechos de autor. Por ejemplo, si una corporación quisiera usar la canción de un artista musical popular para vender un producto en una campaña publicitaria, la compañía primero se comunicaría con el agente de derechos de autor del artista para obtener permiso. Luego se negociaría una tarifa de licencia para la canción entre el agente de derechos de autor y la corporación o agencia de publicidad, que a menudo implica pagos de regalías futuras cada vez que se retransmite el comercial. El agente de derechos de autor y / o el abogado del propietario de los derechos de autor deben asegurarse de que todas las partes firmen los contratos adecuados y que se cumplan los términos del acuerdo de licencia.
Una tendencia creciente en los últimos años ha sido el uso de agentes de derechos de autor por parte de las propiedades de personas fallecidas famosas. Esto es para evitar la explotación de las obras de la celebridad fallecida o el derecho de publicidad. También asegura que los herederos legales del creador no sean engañados con el dinero al que podrían tener derecho. Algunos ejemplos bien conocidos involucran el control de las canciones de John Lennon, la imagen de Elvis Presley y la licencia de productos basados en la historieta “Peanuts” de Charles Schulz.