Un servicio de agente de procesos es una persona calificada para entregar personalmente documentos legales a un individuo o entidad en nombre del tribunal. La persona que brinda el servicio debe ser mayor de 18 años y no ser parte de la acción. En la mayoría de los casos, él o ella puede ser un ciudadano común, un funcionario de la corte, un diputado del Servicio de Mariscales de los EE. UU. O el sheriff local, o un servicio registrado de agente de procesos, también conocido como un servidor de procesos profesional. En los EE. UU., Las normas relativas al servicio legal generalmente se rigen por las Reglas Federales de Procedimiento Civil, pero los estados y tribunales individuales pueden proporcionar más orientación sobre el procedimiento correcto y el servicio adecuado, así como a los gobiernos locales fuera de la jurisdicción de los EE. UU. , en algunos países, el servicio de documentos legales debe ser realizado por un juez de justicia, que es el equivalente de un alguacil o alguacil.
La tarea principal del servicio del agente de procesos es entregar una citación u otra documentación legal a la persona nombrada en los documentos judiciales. Para probar que el servicio se ha realizado legalmente, el agente debe presentar una Declaración jurada de servicio notariada ante el tribunal que describa la fecha, la hora y el lugar en el que se realizó el servicio, así como una descripción básica de la persona servida. Este documento se convierte en una parte permanente e integral del registro legal. De hecho, sin él, un caso puede ser desestimado o desocupado con base en la defensa afirmativa de que faltan pruebas de notificación adecuada sobre el acusado. Existe una excepción a la prestación de servicios personales cuando la parte a ser atendida es una entidad corporativa, organización o agencia federal, en cuyo caso se puede realizar un servicio sustituto a un representante o funcionario.
La mayoría de los estados de EE. UU. Se suscriben a la práctica del derecho consuetudinario cuando se trata de otorgar a las personas el derecho de actuar como un servicio de agente de procesos. Sin embargo, ciertos estados requieren que el tribunal designe un servidor de procesos. California, Oklahoma, Arizona, Illinois, Nevada, Montana, Alaska y Rhode Island, requieren que los servidores de procesos tengan licencia. Algunos de estos estados también exigen que se lleve a cabo un período de capacitación, seguido de una prueba de competencia. Además, algunos estados requieren un servidor de procesos para solicitar la renovación de la certificación y someterse a una evaluación periódica por parte de una junta de revisión.
Si bien los deberes realizados por un servicio de agente de procesos son relativamente sencillos, no se debe pasar por alto la importancia del rol en sí. En un momento de la historia, un individuo solo pudo haber descubierto que una acción judicial estaba pendiente contra ellos cuando se les quitó su propiedad o libertad personal, simplemente porque no fueron notificados de la acción. En algunas regiones del mundo, la falta de respuesta al tribunal resultó en castigo por muerte o cadena perpetua. En la actualidad, el servicio del agente de procesos proporciona la debida notificación del “proceso” para que la parte que recibe la notificación tenga el tiempo adecuado para preparar y responder la queja o los cargos presentados contra ellos y para obtener asesoría legal para representarlos en el tribunal.